Nel 2016, il gruppo di esperti dell'Unione Europea che controllano la sicurezza del consumatore (SCCS), ha confermato il giudizio positivo su questo componente, purché formulato ad una concentrazione inferiore all'1% (1).

Questo studio del quale riporto un estratto chiarisce le conseguenze del rapporto Ethylhexylglycerin/Fenossietanolo che si trova comunemente in prodotti cosmetici: I conservanti vengono aggiunti ai cosmetici per proteggere i consumatori dalle infezioni e prevenire il deterioramento del prodotto. La concentrazione di conservanti deve essere mantenuta il più bassa possibile e questo può essere ottenuto aggiungendo agenti potenzianti. Lo scopo dello studio è stato quello di studiare i meccanismi alla base del potenziamento dell'effetto battericida di un conservante comunemente usato, il 2-fenossietanolo (PE), da parte dell'agente potenziante Ethylhexylglycerin (EHG). Concentrazioni subletali di EHG (0,075%) e PE (0,675%) in combinazione hanno portato a una rapida uccisione di E. coli (riduzione di > 5 log di cfu dopo 30 min), perdita di costituenti cellulari, interruzione del metabolismo energetico, deformità morfologiche delle cellule e condensazione del DNA. Usato da solo, l'EHG ha interrotto l'integrità della membrana anche a basse concentrazioni. In conclusione, concentrazioni sub-letali di EHG potenziano l'effetto dell'EP attraverso il danneggiamento dell'integrità della membrana cellulare. Pertanto, l'aggiunta di EHG a PE in un rapporto 1: 9 ha un effetto simile sul danno alla membrana e sulla vitalità batterica come raddoppiare la concentrazione di PE. Questo studio fornisce informazioni sul meccanismo d'azione di un forte agente potenziante, EHG, che è comunemente usato nei cosmetici insieme all'EP (2). 

Altri studi stigmatizzano l'azione irritante  del Fenossietanolo (3).

Per quanto riguarda specifiche ghiandole, questo studio del 2020 di Jingyi Wang ed altri avverte sulla tossicità del Fenossietanolo per  le cellule epiteliali della ghiandola di Meibomio, che secerne, tramite i suoi dotti, il film lacrimale umano, fonte principale di lipidi. Ne riporto il riassunto: "Recentemente, abbiamo scoperto che i conservanti cosmetici, benzalconio cloruro e formaldeide, sono particolarmente tossici per le cellule epiteliali della ghiandola di Meibomio umana (HMGECs). L'esposizione a questi agenti, a concentrazioni approvate per uso umano, porta in poche ore all'atrofia cellulare e alla morte. Ipotizziamo che questi effetti non siano unici e che anche altri conservanti cosmetici esercitino effetti negativi sugli HMGEC. Tali composti includono parabeni, fenossietanolo e clorfenesina, che sono stati segnalati per essere tossici per le cellule epiteliali corneali e congiuntivali, il fegato e i reni, nonché per irritare l'occhio. Per testare la nostra ipotesi, abbiamo esaminato l'influenza di parabeni, fenossietanolo e clorfenesina sulla morfologia, la segnalazione, la sopravvivenza, la proliferazione e l'espressione lipidica degli HMGEC immortalizzati (I). Queste cellule sono state coltivate in condizioni proliferanti o differenzianti con concentrazioni variabili di metilparabene, etilparabene, fenossietanolo e clorfenesina per un massimo di 5 giorni. Abbiamo monitorato la capacità di segnalazione, l'aspetto, il numero e il contenuto lipidico neutro degli IHMGEC, nonché il loro accumulo di lisosomi. I nostri risultati mostrano che un'esposizione di 30 minuti di IHMGEC a questi conservanti si traduce in una significativa riduzione dell'attività della via Akt. Questo effetto è dose-dipendente e si verifica a concentrazioni uguali a (clorfenesina) e inferiori a (tutti gli altri) quei dosaggi approvati per uso umano. Inoltre, un trattamento 24 ore su 24 degli IHMGEC con concentrazioni di metilparabene, etilparabene, fenossietanolo e clorfenesina vicino o alla dose umana approvata induce atrofia cellulare e morte. A tutte le concentrazioni testate, nessun conservante ha stimolato la proliferazione di IHMGEC. Di particolare interesse, non è stato possibile valutare l'influenza di questi conservanti, a dosaggi vicini a quelli approvati dall'uomo, sulla differenziazione IHMGEC, perché le cellule non sono sopravvissute al trattamento. In sintesi, i nostri risultati supportano la nostra ipotesi e mostrano che metilparabene, etilparabene, fenossietanolo e clorfenesina sono tossici per gli IHMGEC." (4).

In una lista dei più comuni 100 ingredienti allergici che si trovano in creme per il viso, citata da Alyssa M Thompson ed altri (5), il Fenossietanolo occupa il secondo posto dopo EDTA e prima di Alcol Cetilico.

Bibliografia________________________________________________________________________

(1) Opinion on Phenoxyethanol - SCCS - 6 October 2016

(2) Langsrud S, Steinhauer K, Lüthje S, Weber K, Goroncy-Bermes P, Holck AL. Ethylhexylglycerin Impairs Membrane Integrity and Enhances the Lethal Effect of Phenoxyethanol. PLoS One. 2016 Oct 26;11(10):e0165228. doi: 10.1371/journal.pone.0165228.

(3) Li DG, Du HY, Gerhard S, Imke M, Liu W. Inhibition of TRPV1 prevented skin irritancy induced by phenoxyethanol. A preliminary in vitro and in vivo study. Int J Cosmet Sci. 2017 Feb;39(1):11-16. doi: 10.1111/ics.12340.

(4) Wang J, Liu Y, Kam WR, Li Y, Sullivan DA. Toxicity of the cosmetic preservatives parabens, phenoxyethanol and chlorphenesin on human meibomian gland epithelial cells. Exp Eye Res. 2020 Jul;196:108057. doi: 10.1016/j.exer.2020.108057. 

(5) Thompson AM, Kromenacker B, Loh TY, Ludwig CM, Segal R, Shi VY. Allergenic potential, marketing claims, and pricing of facial moisturizers. Dermatol Online J. 2020 Jul 15;26(7):13030/qt5vm144th.