Camellia japonica o camelia giapponese o semplicemente Camelia, è un arbusto fiorito, un piccolo albero originario del Giappone, della Corea e della Cina. Appartiene alla famiglia delle Theaceae ed è conosciuta per i suoi fiori, che appaiono dall'inverno alla primavera.

I fiori della Camellia japonica sono di solito grandi e appariscenti, con colori che variano dal bianco al rosa e al rosso intenso. Le foglie lucide e verde scuro dell'albero rimangono tutto l'anno, fornendo un bel contrasto con i fiori vibranti.

Questa specie di Camellia preferisce l'ombra parziale o il sole filtrato, e prospera in terreno acido ben drenato. È importante evitare luoghi con intensa luce solare del pomeriggio, che può bruciare le foglie. La camelia giapponese è relativamente resistente.

Viene spesso utilizzata in giardini e paesaggi per i suoi fiori attraenti e il fogliame sempreverde, e può essere coltivata come arbusto, piccolo albero o persino siepe. È anche popolare nella cultura del bonsai. La Camellia japonica ha molte varietà coltivate e ibridi, che possono offrire una varietà di forme di fiori, da quelle singole a quelle doppie.

Camellia japonica, comunemente conosciuta come camelia giapponese, è una pianta ornamentale appartenente alla famiglia delle Theaceae. Originaria dell'Asia orientale e meridionale, tra cui Giappone, Cina e Corea, è ampiamente coltivata per il suo valore decorativo. Questo arbusto sempreverde è celebrato per i suoi fiori belli e appariscenti, che possono essere rossi, rosa o bianchi.

Classificazione Botanica

• Regno: Plantae
• Ordine: Theales
• Famiglia: Theaceae
• Genere: Camellia
• Specie: Camellia japonica

Caratteristiche della Pianta

Camellia japonica è un arbusto sempreverde che può crescere fino a 4 metri di altezza. Presenta foglie lucide di colore verde scuro e produce grandi fiori singoli o doppi in varie tonalità, tipicamente durante l'inverno e all'inizio della primavera. La pianta è nota per i suoi fiori attraenti e per il suo fogliame coriaceo, rendendola una scelta popolare per giardini e paesaggi.

Composizione Chimica e Struttura

La pianta contiene diversi composti bioattivi, tra cui:

• Flavonoidi: Come catechine e quercetina, che possiedono proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie.
• Saponine: Composti con potenziali effetti stimolanti sul sistema immunitario e condizionanti per la pelle.
• Triterpeni: Composti che contribuiscono ai benefici terapeutici e cosmetici della pianta.

Coltivazione

Camellia japonica preferisce suoli acidi e ben drenati e cresce bene in ombra parziale o completa. È meglio coltivata in climi più freschi, anche se può tollerare una gamma di temperature. È consigliabile una regolare irrigazione e pacciamatura per mantenere l'umidità e l'acidità del suolo. La pianta deve essere protetta da venti forti e temperature estreme per evitare danni.

Usi e Benefici

• Ornamentale: Ampiamente coltivata per i suoi fiori appariscenti e il fogliame sempreverde, rendendola una scelta popolare per scopi decorativi in giardini e paesaggi.

• Cosmetico: Gli estratti di Camellia japonica sono utilizzati nei prodotti per la cura della pelle per le loro proprietà idratanti, anti-invecchiamento e lenitive. Sono inclusi in formulazioni come creme, sieri e maschere.

• Medico: Utilizzata tradizionalmente per trattare vari disturbi, come infiammazioni e condizioni della pelle. Gli estratti della pianta sono anche esplorati per i loro potenziali benefici per la salute grazie alle loro proprietà antiossidanti.

Applicazioni

• Ornamentale: Utilizzata nella progettazione di giardini e paesaggi per il suo fascino estetico e la sua vegetazione verde tutto l'anno.

• Cosmetico: Incorporata nei prodotti per la cura della pelle per fornire idratazione, migliorare la texture della pelle e offrire benefici anti-invecchiamento.

• Medico: Ricerca sugli estratti della pianta per potenziali usi terapeutici, tra cui applicazioni anti-infiammatorie e antiossidanti.

Considerazioni Ambientali e di Sicurezza

Camellia japonica è generalmente sicura per usi ornamentali e cosmetici. Richiede condizioni di crescita specifiche per prosperare, inclusa l'acidità del suolo e l'ombra. La pianta dovrebbe essere gestita per prevenire la diffusione invasiva e garantire che rimanga adatta al suo ambiente.

Studi

L'olio di semi di Camellia japonica è una ricca fonte di antiossidanti e può essere utilizzato in prodotti per la cura della pelle. Tuttavia, è importante notare che i semi, le foglie e i fiori della pianta possono essere tossici se ingeriti.

Le specie di camelia sono considerate dalla letteratura scientifica come fonte naturale di composti antiossidanti ed in particolare con una maggiore attività nei fiori dove è stata notata una presenza rilevante di acidi fenolici e glicosidi flavonolici (1).

Poiché la resistenza agli antibiotici è diventato un problema mondiale, la ricerca tende a rivolgersi a fonti naturali e molti studi hanno valutato l'attività antimicrobica di Camelia japonica contro batteri Gram negativi e Gram positivi (2).

Bibliografia_____________________________________________________________________

(1) Lee, H. H., Cho, J. Y., Moon, J. H., & Park, K. H. (2011). Isolation and identification of antioxidative phenolic acids and flavonoid glycosides from Camellia japonica flowers. Horticulture, Environment, and Biotechnology, 52, 270-277.

Abstract. The ethyl acetate (EtOAc) layer of the hot water extracts of Camellia japonica flowers was found to have higher 1,1-diphenyl-2-picrylhydrazyl (DPPH) radical-scavenging activity than the other solvent layers. Nine phenolic compounds were isolated and purified from the EtOAc layer by Sephadex LH-20 column chromatography and octadecyl silane-high performance liquid chromatography using a guided DPPH radical-scavenging assay. The isolated compounds were identified as 3,4,5-trihydroxybenzoic acid (1), 3,4-dihydroxybenzoic acid (2), 4-hydroxybenzoic acid (3), 2,3-digalloyl-O-α-D-glucopyranoside (4), 2,3-digalloyl-O-β-D-glucopyranoside (5), quercetin 3-O-β-D-galactopyranoside (6), quercetin 3-O-β-D-glucopyranoside (7), kaempferol 3-O-β-D-galactopyranoside (8), and kaempferol 3-O-β-D-glucopyranoside (9), based on mass spectrometry and nuclear magnetic resonance. Four compounds (6–9) had been previously identified in the leaves of this plant, but other compounds (1–5) were newly isolated from this plant. Their DPPH radical-scavenging activities based on the 50% scavenging concentration decreased in the following order: 4 = 5 (4.7 μM) > 1 (9.8 μM) > 6 = 7 (8.2 μM) > α-tocopherol (24.7 M) > ascorbic acid (25.1 μM) > 2 (35.6 M) > 3 = 8 = 9 (> 250 μM). Quercetin glycosides (6, 7), gallic acid (1) and its glucosides (4, 5) showed higher DPPH radical-scavenging activities than other compounds. These results indicate that the antioxidant effect of C. japonica flowers may be attributable to quercetin glycosides and gallic acid derivatives. These isolated compounds will be useful in basic studies of plant physiology, food manufacturing, and biological function of C. japonica flowers.

(2) Kim KY, Davidson PM, Chung HJ. Antibacterial activity in extracts of Camellia japonica L. petals and its application to a model food system. J Food Prot. 2001 Aug;64(8):1255-60. doi: 10.4315/0362-028x-64.8.1255. 

Abstract. The potential presence of naturally occurring antimicrobials in petals of Camellia japonica L., a member of the tea family, was investigated against foodborne pathogens in microbiological media and food. Petals of the camellia flower (C. japonica L.) were extracted with methanol and fractionated into basic, acidic, and neutral fractions. The acidic fraction (equivalent to 1.0 g of raw sample per disk) produced an inhibitory zone of 14 to 19 mm (diameter) in a disk assay against the pathogens Salmonella Typhimurium DT104, Escherichia coli O157:H7, Listeria monocytogenes, and Staphylococcus aureus on agar plates. Silica gel adsorption column chromatography, Sephadex LH-20 column chromatography, and preparative purification by high-pressure liquid chromatography were used to purify compounds in the fraction. The mass spectrum of the antibacterial compound isolated had a molecular ion (M+) of m/z 116 and showed good conformity with the spectrum of fumaric acid (HOOC-CH=CH-COOH). An aqueous extract from the petals of C. japonica L. had an inhibitory effect on growth of all pathogens at 37 degrees C in microbiological media by increasing the lag phase. None of the microorganisms was inhibited completely. Milk was used as a model food system. Aqueous extract at a concentration of 100 mg/ml was bacteriostatic against all the foodborne pathogens in the milk stored at 25 degrees C for up to 4 days.