La famiglia Paridae, comunemente conosciuta come picchi, cinciarelle e codirossi, è un gruppo di piccoli passeriformi appartenenti all'ordine Passeriformes. Questa famiglia include una varietà di specie distribuite in tutto il mondo, in particolare nelle regioni temperate e tropicali. I membri della famiglia Paridae sono noti per le loro abitudini alimentari incentrate su insetti e semi, la loro natura sociale e il loro comportamento vivace.

Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Passeriformes

• Famiglia: Paridae

Caratteristiche Morfologiche

I membri della famiglia Paridae sono uccelli di piccole dimensioni, generalmente tra i 10 e i 20 cm di lunghezza, con un corpo compatto, una testa relativamente grande e un becco corto e conico, adatto a foraggiare semi e insetti. L'apertura alare delle cince è generalmente di circa 20-25 cm, a seconda della specie. La loro colorazione varia in base alla specie, ma molti presentano colori tenui, come il grigio, il verde, il marrone o il giallo, spesso con caratteristiche distintive sulla testa o sul petto.

Il peso di un esemplare adulto di Paridae varia tra i 10 e i 20 grammi, a seconda della specie. Le specie più piccole, come la cincia carbonaria (Parus ater), tendono ad essere più leggere, mentre le specie più grandi, come la cincia comune (Parus major), possono raggiungere anche i 25 grammi.

Un tratto distintivo delle cince è il loro comportamento di foraggiamento vivace. Hanno zampe forti e artigli appuntiti, che li aiutano a camminare lungo i tronchi degli alberi, saltellando tra i rami mentre cercano cibo. Le cince sono inoltre dotate di un'eccezionale agilità, che consente loro di nutrirsi facilmente da piccole fessure, buchi negli alberi o da alimenti posti in alimentatori da giardino.

Comportamento e Abitudini Alimentari

Le specie della famiglia Paridae sono principalmente insettivore e granivore, nutrendosi di una varietà di cibi che comprendono insetti, semi, bacche e piccoli frutti. La loro dieta varia in base alla disponibilità di cibo e alla stagione. Durante la stagione estiva, le cince si concentrano principalmente sugli insetti, ma durante l'inverno possono fare affidamento su semi e altri alimenti più stabili.

Le cince sono anche note per il loro comportamento sociale. Molte specie sono gregarie, formando gruppi che possono variare da piccoli stormi a gruppi più grandi durante la stagione invernale. Questi stormi non sono solo utili per la protezione dai predatori, ma permettono anche la condivisione delle risorse alimentari.

Habitat e Distribuzione

La famiglia Paridae è ampiamente distribuita in tutto il mondo, con specie presenti in Europa, Asia, Africa e Nord America. Gli habitat preferiti dalle cince includono boschi, giardini, parchi e aree agricole. Alcune specie, come la cincia comune (Parus major), sono adattabili agli ambienti urbani, mentre altre specie, come la cincia dal collare (Poecile carolinensis), preferiscono le foreste decidue o le aree boschive.

Le cince sono generalmente stanziali in ambienti temperati, ma alcune specie sono parzialmente migratorie o si spostano in cerca di risorse alimentari durante l'inverno. Le specie più tropicali si trovano in foreste sempreverdi e altre zone calde e umide.

Riproduzione

Le cince sono tipicamente monogame durante la stagione riproduttiva, e le coppie spesso si formano per la durata di una sola stagione. I nidi delle cince vengono costruiti in cavità naturali degli alberi, nei buchi o nelle fessure, o, in alcuni casi, anche in nidi artificiali come alimentatori o case per uccelli. La costruzione del nido è realizzata con erba, piume, muschio e altri materiali morbidi.

La femmina depone generalmente da 4 a 10 uova, che vengono incubate per un periodo di 12-18 giorni, a seconda della specie. Dopo la schiusa, i genitori alimentano i piccoli con insetti e semi, e i piccoli diventano indipendenti dopo circa 2-3 settimane, anche se a volte rimangono con i genitori per un po' prima di spiccare il volo.

Conservazione

Molte specie della famiglia Paridae sono comuni e ampiamente diffuse, ma alcune sono minacciate dalla perdita di habitat e dai cambiamenti climatici. La cincia dal collare (Poecile carolinensis) e la cincia comune (Parus major) sono specie che prosperano in ambienti modificati dall'uomo, ma altre specie più specializzate possono essere vulnerabili a causa della perdita di foreste naturali.

Le misure di conservazione si concentrano sulla protezione degli habitat naturali, come le foreste e i giardini, e sulla promozione di pratiche agricole sostenibili che possano supportare la biodiversità delle cince.

Conclusione

La famiglia Paridae rappresenta un gruppo di uccelli piccoli ma affascinanti, noti per la loro agilità, i colori vivaci e il comportamento sociale. Le cince giocano un ruolo ecologico importante nel controllo delle popolazioni di insetti e nella dispersione dei semi, contribuendo a mantenere l'equilibrio degli ecosistemi. La loro capacità di adattarsi a vari ambienti, comprese le aree urbane, le rende un gruppo di uccelli di grande interesse per gli ornitologi e gli amanti della natura.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Sherry, D. F. (1989). Food storing in the Paridae. The Wilson Bulletin, 289-304.

Abstract. Food storing is widespread in the Paridae. Chickadees and tits store seeds, nuts, and invertebrate prey in a scattered distribution within their home range. They can establish hundreds to thousands of caches per day, and place only one, or a very few, food items at each cache site. Field experiments show that food is collected a few days after caching it, but there are also indications that stored food may remain available for longer periods. Behavioral and neurophysiological studies show that memory for the spatial locations of cache sites is the primary method used to retrieve stored food. The hippocampus plays an important role in the kinds of memory used to recover stored food, and is larger in size in families such as the Paridae in which food storing is common. The ecological and evolutionary relations between food storing and diet, body size, seasonality of the food supply, memory, and social organization are not well understood, but study of the Paridae can help to answer many of these questions.

Shao S, Quan Q, Cai T, Song G, Qu Y, Lei F. Evolution of body morphology and beak shape revealed by a morphometric analysis of 14 Paridae species. Front Zool. 2016 Jun 29;13:30. doi: 10.1186/s12983-016-0162-0. 

Abstract. Background: Morphological characters of birds reflect their adaptive evolution and ecological requirements and are also relevant to phylogenetic relationships within a group of related species. The tits (Paridae) are known to be outwardly homogeneous in shape, with one aberrant member, the Ground Tit (Pseudopodoces humilis), which is quite different from its relatives in both body morphology and beak shape. We combined traditional measurements and geometric morphometrics to quantify the variation in body morphology and beak shape of 14 Paridae species distributed in China. Based on these results, we sought to assess the contribution of phylogeny, altitude and species interactions to the evolution of morphological traits. Results: The basic features for discriminating among the 14 species studied here were overall body size, the ratio of body and tail length to culmen and tarsus length, and beak shape (long/slender/pointy vs. short/robust/blunt). These dimensions clearly separate Ps. humilis and Melanochlora sultanea from the other species in shape space. Body length and PC3 of beak shape (round outline vs. straight outline) show significant phylogenetic signals. Across 14 species, altitude is related to tarsus, culmen length and PC1 of beak shape. Within Parus major, altitude is related to body weight, body length, culmen length and PC1 of body morphology. Morphological distances and geographic distances among species are positively correlated. Conclusions: The body morphology of Paridae species shows extensive evolutionary changes, while their beak has mainly evolved along the long/slender/pointy vs. short/robust/blunt dimension. Only body length and beak curvature show a phylogenetic signal. Altitude correlates with multiple traits both across and within species, suggesting that altitude is an important factor in promoting morphological divergence. The deviant appearance of Ps. humilis corresponds to its foraging and feeding adaptations to high-altitude steppe habitats. Our results also show a higher level of morphological divergence with greater difference in distribution ranges among the Paridae species involved in this study.

Healy SD, Krebs JR. Food storing and the hippocampus in Paridae. Brain Behav Evol. 1996;47(4):195-9. doi: 10.1159/000113239. 

Abstract. Food storing passerines have a larger hippocampus, relative to the rest of the telencephalon and/or body mass, than do non-storing species. This study looked at the relationship between relative size of the hippocampus and degree of food storing in six species of Paridae (blue tit, Parus caeruleus, great tit, P major, marsh tit, P palustris, coal tit, P ater, black-capped chickadee, P. atricapillus, and willow tit, P montanus). The degree of storing by these species varies from little or none to thousands of food items. The period over which food is stored also varies from a few hours to several months. The results showed that hippocampal volume, relative to the rest of the telencephalon, is larger in those species that store more food, store for longer, or both. In an analysis of intraspecific variation within two of the species, the food storing marsh tit and the non-storing blue tit, there was a significant positive relationship between hippocampal volume relative to body mass, and telencephalic volume relative to body mass, in the marsh tit but no relationship between these variables in the blue tit.

Liu JP, Zhang L, Zhang L, Yang CC, Yao CT, Lu X, Møller AP, Wan DM, Liang W. Egg recognition abilities of tit species in the Paridae family: do Indomalayan tits exhibit higher recognition than Palearctic tits? Zool Res. 2020 Nov 18;41(6):726-733. doi: 10.24272/j.issn.2095-8137.2020.054. 

Abstract. Recent studies have shown that the closely related cinereous tit ( Parus cinereus) and green-backed tit ( P. monticolus) in China display strong egg recognition ability in contrast to tit species in Europe, which lack such ability. However, egg recognition in other populations of cinereous and green-backed tits and additional Paridae species still requires further research. Here, we compared the egg recognition abilities of cinereous tits across China, green-backed tits ( P. m. insperatus) in Taiwan, China, and five other species from the Paridae family, including the marsh tit ( Poecile palustris), varied tit ( Sittiparus varius), willow tit ( Poecile montanus), coal tit ( Periparus ater), and ground tit ( Pseudopodoces humilis). Results showed that the Hebei (58.8% egg rejection, n=17) and Liaoning populations (53.3%, n=15) of cinereous tits, and the Guizhou (100%, n=12) and Taiwan populations (75%, n=12) of green-backed tits all exhibited high egg recognition ability. The egg recognition ability of these tits was significantly greater than that of the other five species in the Paridae family. The varied tit (5.4%, n=37), marsh tit (8.3%, n=12), willow tit (Hebei: 25%, n=20; Beijing: 9.5%, n=21), coal tit (16.7%, n=18), and ground tit (0, n=5) species all showed low egg recognition abilities, with no significant differences found among them. Egg recognition was not associated with a single phylogenetic group but occurred in several groups of tits. In particular, those species widely distributed in the Indomalayan realm, thus overlapping with small cuckoo species, displayed strong egg recognition ability, whereas tit species in the Palearctic realm exhibited low or no egg recognition ability.