La famiglia Ciconiidae, comunemente conosciuta come cicogne, è un gruppo di uccelli acquatici appartenenti all'ordine Ciconiiformes. Questa famiglia include diverse specie di cicogne che si trovano in una vasta gamma di habitat, dalle paludi e zone umide alle savane e regioni costiere. Le cicogne sono note per le loro grandi dimensioni, lunghe zampe e il caratteristico becco lungo. Sono anche famose per il loro comportamento migratorio, spesso percorrendo lunghe distanze tra i luoghi di nidificazione e quelli di svernamento.

Classificazione scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Ciconiiformes

• Famiglia: Ciconiidae

Caratteristiche Morfologiche

Le cicogne sono uccelli di grandi dimensioni, che generalmente vanno da 80 a 150 cm di lunghezza, con lunghe zampe e un collo lungo. Il loro becco è lungo, diritto e affilato, adattato per catturare pesci, anfibi e piccoli mammiferi. Le cicogne possiedono ampie ali e sono ottimi volatori, noti per la loro abilità di planare.

Il piumaggio delle cicogne è generalmente bianco, nero o una combinazione di entrambi, con alcune specie che mostrano evidenti segni neri o marroni sulle ali o sulla testa. La caratteristica più iconica delle cicogne è il loro grande becco dritto, che utilizzano per catturare le prede.

Comportamento e Abitudini Alimentari

Le cicogne sono carnivore e si nutrono principalmente di pesci, anfibi, piccoli mammiferi, rettili e insetti. Generalmente foraggiano nelle acque basse, utilizzando i loro becchi affilati per sondare il fango e l'acqua alla ricerca di cibo. Alcune specie di cicogne, come la cicogna bianca (Ciconia ciconia), sono anche note per nutrirsi di piccoli animali terrestri e invertebrati, come vermi e insetti.

Le cicogne sono spesso viste zampettare attraverso le zone umide o le paludi in cerca di prede, muovendosi lentamente e con attenzione. Sono conosciute per la loro pazienza mentre cacciano, aspettando che la preda si avvicini prima di colpire con precisione. Oltre alle loro abilità di caccia, le cicogne sono anche note per la loro capacità di percorrere lunghe distanze durante la migrazione, con alcune specie che migrano dall'Europa all'Africa per l'inverno.

Habitat e Distribuzione

La famiglia Ciconiidae si trova in una vasta gamma di habitat, tra cui paludi, zone umide, aree costiere e savane. Le cicogne sono distribuite in Europa, Asia, Africa e parti delle Americhe. Alcune specie sono migratorie, come la cicogna bianca (Ciconia ciconia), che nidifica in Europa e migra in Africa per l'inverno. Altre specie, come la cicogna americana (Mycteria americana), si trovano nelle Americhe, in particolare nel sud-est degli Stati Uniti.

Le cicogne sono spesso associate a zone umide e ambienti d'acqua dolce, dove possono procurarsi il cibo. Si trovano anche in aree agricole, dove possono nutrirsi dei parassiti nei campi o vicino agli insediamenti umani.

Riproduzione

Le cicogne sono monogame durante la stagione riproduttiva, e molte specie formano legami a lungo termine. Costruiscono generalmente nidi di grandi dimensioni in alberi alti, sui tetti degli edifici o su piattaforme artificiali, come camini o pali telefonici. I nidi sono costruiti con rami, canne e altri materiali, e possono essere abbastanza grandi e resistenti.

La femmina depone generalmente da 2 a 5 uova, che vengono incubate da entrambi i genitori per un periodo che varia dai 30 ai 34 giorni, a seconda della specie. Dopo la schiusa, entrambi i genitori si occupano di nutrire e proteggere i piccoli. I giovani vengono alimentati con prede più piccole, come pesci, anfibi e insetti, e vengono curati fino a quando non sono abbastanza grandi da lasciare il nido.

Conservazione

Molte specie di cicogne non sono attualmente a rischio, ma alcune, come la cicogna americana (Mycteria americana) e la Jabiru (Jabiru mycteria), sono classificate come vulnerabili a causa della distruzione dell'habitat, dell'inquinamento e del drenaggio delle zone umide. La perdita degli habitat umidi, in particolare, rappresenta una minaccia significativa per le popolazioni di cicogne, poiché queste aree sono essenziali per l'alimentazione e la nidificazione.

Gli sforzi di conservazione per le cicogne si concentrano sulla protezione degli habitat umidi, sul ripristino degli ambienti degradati e sulla riduzione dell'impatto umano sugli ecosistemi. Specie come la cicogna bianca, che si è adattata agli ambienti modificati dall'uomo, hanno beneficiato di programmi di conservazione che promuovono la protezione dei siti di nidificazione e delle rotte migratorie.

Conclusione

La famiglia Ciconiidae rappresenta un gruppo di uccelli maestosi e importanti, noti per la loro grandezza, l'aspetto straordinario e il comportamento migratorio. Le cicogne svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi come predatori di pesci, anfibi e insetti, contribuendo a mantenere l'equilibrio delle reti alimentari locali. La loro capacità di percorrere lunghe distanze e di adattarsi sia agli ambienti naturali che modificati dall'uomo le rende una delle famiglie di uccelli più iconiche al mondo. Gli sforzi di conservazione sono essenziali per proteggere i loro habitat e garantire la sopravvivenza di queste magnifiche creature per le generazioni future.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Mourão, G., Tomas, W., & Campos, Z. (2010). How much can the number of jabiru stork (Ciconiidae) nests vary due to change of flood extension in a large Neotropical floodplain?. Zoologia (Curitiba), 27, 751-756.

Abstract. The jabiru stork, Jabiru mycteria (Lichtenstein, 1819), a large, long-legged wading bird occurring in lowland wetlands from southern Mexico to northern Argentina, is considered endangered in a large portion of its distribution range. We conducted aerial surveys to estimate the number of jabiru active nests in the Brazilian Pantanal (140,000 km(2)) in September of 1991-1993, 1998, 2000-2002, and 2004. Corrected densities of active nests were regressed against the annual hydrologic index (AHI), an index of flood extension in the Pantanal based on the water level of the Paraguay River. Annual nest density was a non-linear function of the AHI, modeled by the equation 6.5 . 10(-8) . AHI(1.99) (corrected r(2) = 0.72, n = 7). We applied this model to the AHI between 1900 and 2004. The results indicate that the number of jabiru nests may have varied from about 220 in 1971 to more than 23,000 in the nesting season of 1921, and the estimates for our study period (1991 to 2004) averaged about 12,400 nests. Our model indicates that the inter-annual variations in flooding extent can determine dramatic changes in the number of active jabiru nests. Since the jabiru stork responds negatively to drier conditions in the Pantanal, direct human-induced changes in the hydrological patterns, as well as the effects of global climate change, may strongly jeopardize the population in the region.

Slikas, B. (1998). Recognizing and testing homology of courtship displays in storks (Aves: Ciconiiformes: Ciconiidae). Evolution, 52(3), 884-893.

Abstract. Ethological studies in the 1940s and 1950s, most notably those of Lorenz and Tinbergen, emphasized a historical perspective. By the 1970s, the notion that behavioral traits are too plastic to retain historical information became prevalent, and evolutionary approaches in behavioral studies were largely abandoned. However, several recent studies have demonstrated that behavioral characters are remarkably consistent with phylogenies obtained from other data and not particularly prone to homoplasy. In this study, I coded descriptions of courtship display behaviors in stork species (Aves: Ciconiiformes: Ciconiidae) as a matrix of discrete characters. I mapped each behavioral character onto a phylogeny based on DNA‐DNA hybridization distances to test the homology of individual characters. Generally, displays occurring early in courtship were congruent with phylogenetic relationships and showed little homoplasy, while displays occurring late in courtship were more homoplastic. I also performed a phylogenetic analysis of the behavioral data matrix using maximum parsimony. The strict consensus of the 24 most‐parsimonious trees was congruent with the DNA‐DNA hybridization tree in all nodes having greater than 70% bootstrap support.

Liu M, Kang C, Yan C, Huang T, Song X, Zhang X, Yue B, Zeng T. Phylogenetic analysis of the Black Stork Ciconia nigra (Ciconiiformes: Ciconiidae) based on complete mitochondrial genome. Mitochondrial DNA A DNA Mapp Seq Anal. 2016;27(1):261-2. doi: 10.3109/19401736.2014.883616. 

Abstract. The Black Stork, Ciconia nigra belongs to family Ciconiidae, which is evaluated as Least Concern by IUCN. In this study, the complete mitochondrial genome of C. nigra was first sequenced and characterized, which was 17,795 bp in length. The mt-genome has tandem repeats of 80 bp and 78 bp repeat units, and AAACAAC and AAACAAACAAC tandem repeats in D-loop region. It is notable that a single extra base "C" at position 174 was inserted in gene ND3. Bayesian inference, maximum likelihood methods were used to construct phylogenetic trees based on 12 heavy-strand protein-coding genes. Phylogenetic analyses showed that Ardeidae diverged earlier than Ciconiidae, Cathartida and Threskiornithidae, and Ciconiidae had closest relationship to Cathartida. C. nigra diverged first among three Ciconia birds.

de Boer LE, van Brink JM. Cytotaxonomy of the Ciconiiformes (Aves), with karyotypes of eight species new to cytology. Cytogenet Cell Genet. 1982;34(1-2):19-34. doi: 10.1159/000131791. 

Abstract. Somatic karyotypes of 13 species of ciconiiform birds, Phoenicopterus ruber chilensis, Phoeniconaias minor, Cochlearius cochlearius, Geronticus eremita, Threskiornis molucca, T. spinicollis, Balaeniceps rex, Ciconia ciconia, C. nigra, Euxenura maguari, Xenorhynchus asiaticus, Ephippiorhynchus senegalensis, and Leptoptilos crumeniferus are presented. The chromosomes of eight of these species are described in detail for the first time. Of special interest are a case of structural heterozygosity in a male B. rex and remarkably low diploid numbers in C. nigra (2n = ca 52) and L. crumeniferus (2n = ca 52). The karyological relationships of the ciconiiform families are discussed. The karyotypes of the Phoenicopteridae are identical to karyotypes found in various other bird orders. All members of the Ardeidae hitherto studied are characterized by a submetacentric third pair of macrochromosomes (subtelocentric in all other Ciconiiformes). All Threskiornithidae share a pair of acrocentric chromosomes resulting from a reciprocal translocation between a pair of microchromosomes and pair No. 1. Both the Ciconiidae and the Balaenicipitidae show the original structure of Nos. 1, 2 and 3, also found in the Phoenicopteridae and many other birds. In contrast to the Phoenicopteridae, however, both families share a relatively high number of medium-sized to small biarmed chromosomes with the Ardeidae and the Threskiornithidae. Several characteristics in this group of chromosomes separate Balaenicipitidae from Ciconiidae.

Boles, W. E. (2005). A review of the Australian fossil storks of the genus Ciconia (Aves: Ciconiidae), with the description of a new species. RECORDS-AUSTRALIAN MUSEUM, 57(2), 165.

 Abstract. Only a single species of stork, the Black-necked Stork Ephippiorhynchus (= Xenorhynchus) asiaticus, occurs in Australia today, and is known from several fossil localities from the Early Pliocene. Two species of smaller fossil storks are also known, one previously named and one described here. The former, found in the Darling Downs, southeastern Queensland, was named Xenorhynchus nanus De Vis,1888. Some later authors suggested that this species should be transferred to the living genus Ciconia; this decision is confirmed here, the name for this species becoming Ciconia nana. The second species of small stork comes from several Late Oligocene and Early Miocene sites at Riversleigh, northwestern Queensland. This taxon is referred to the genus Ciconia and distinguished as a new species, C. louisebolesae. It constitutes the earliest record of the Ciconiidae from Australia.

Kahl, M. P. (1972). A revision of the family Ciconiidae (Aves). Journal of Zoology, 167(4), 451-461.

Abstract. Behavioural and morphological characteristics of all members of the stork family are summarized. References are given to other papers where these subjects are discussed in greater detail for each group of storks. Based on the evidence now available, a revised classification is suggested (Table II) which divides the Ciconiidae into three tribes, six genera, and 17 species. The following genera (of Peters, 1931) are synonymized with other existing genera: Ibis, Sphenorhynchus, Dissoura, Euxenura, and Xenorhynchus. It is further suggested that Scopus should be placed in a suborder of its own and that Balaeniceps be placed in a monotypic family adjacent to the Ciconiidae, pending further study.