Jack Lemmon (8/2/1925 - 27/6/2001) era nato a Newton, Massachusetts ed il suo nome anagrafico era John Uhler Lemmon III. Figlio di un facoltoso dirigente industriale, era cresciuto in un ambiente ricco e pertanto la sua educazione passò attraverso scuole private di alto livello fino ad arrivare all'ottima Phillips Academy di Andover, MA.

Negli anni dell'adolescenza, suonò il pianoforte con impegno e pareva diretto verso una carriera musicale.

Nella Seconda guerra mondiale prestò servizio in marina sulla  portaerei USS Lake Champlain per 3 anni.

Si iscrisse nel frattempo alla Harvard University dal 1943 al 1947, anno in cui si laureò in War Service Sciences. La sua attitudine alla musica lo portò come presidente di un noto Club, l'Hasty Pudding, ad organizzare e , dirigere e partecipare a molti spettacoli comici musicali.

Nel frattempo, con i soldi del padre, girò gli Stati Uniti esibendosi in bar e locali suonando il pianoforte. Nel 1950 approdò a New York dove venne scritturato in programmi radio, TV e teatrali, quali The Philco Television Playhouse-Goodyear e Robert Montgomery Presents, spettacoli che, all'epoca, riscuotevano un certo successo.

Nel 1953 ebbe il suo primo importante ruolo a Broadway in Room Service, un rifacimento teatrale di una nota commedia che però non ebbe successo e fu interrotta per mancanza di pubblico due settimane dopo il debutto. Dopo questa delusione, ma conosciuto nell'ambiente per il suo lavoro e la sua carica di attore comico, fu ingaggiato sempre nel 1953 dalla Columbia per il suo primo film : It Should Happen to You (Se dovesse capitare a te) con un'attrice allora alle prime armi, ma anch'essa già conosciuta, Doris Day.

1954 : Phfft! (Phfft e l'amore si sgonfia) con Kim Novak. Commedia.

1954 : It Should Happen to You (La ragazza del secolo) con Judy Holliday, Michael O'Shea, Peter Lawford. Commedia.

1955 : My Sister Eileen (Mia sorella Evelina) con Janet Leigh. Commedia.

1955 : Three for the Show (Mia moglie preferisce suo marito) con Betty Grable. Commedia.

La Columbia gli confermò il contratto per 7 anni, anche se effettivamente, Jack rimase legato alla casa produttrice per 10.

Il contratto prevedeva due film all'anno, come minimo, ma lasciava libero l'attore di recitarne di più. Ebbe così inizio una produzione numerosa di film compresa quello che lo rese famoso : Mister Roberts (1955) con Henry Fonda, James Cagney, una commedia comica sulla guerra.

Nel 1955 recita in due musicals e nel 1956 in  You Can't Run Away from It, un rifacimento del famoso film con Clark Gable,  It Happened One Night (Accadde una notte).

1956 Oscar per il miglior attore non protagonista nel film Mister Roberts.

1956 : You Can't Run Away from It (Autostop) con June Allyson. Commedia.

1957 : Operation Mad Ball (Off Limits - Proibito ai militari) con Mickey Rooney ed Ernie Kovacs con il quale collaborerà in numerosi film.Commedia

1957 : Fire Down Below (Fuoco nella stiva) con Rita Hayworth e Robert Mitchum. Melodramma.

Nel 1958 ha accanto Glenn Ford in Cowboy e, sempre nel 1958, James Steward e Kim Novak in  Bell, Book and Candle (Una strega in paradiso).Commedia.

1959 : It Happened to Jane (Attenti alle vedove) con Doris Day ed Ernie Kovacs. Commedia.

Nel 1959 interpreta il film che gli diede più successo, Some Like It Hot (A qualcuno piace caldo) dove si ritrova con Tony Curtis, Marilyn Monroe in una commedia esilarante scritta e diretta da un Billy Wilder già molto noto, ma non ancora all'apice della carriera. Questo film segnò l'inizio di una lunga e fattiva collaborazione di successo tra Jack Lemmon e Billy Wilder in 7 film e che diede i suoi frutti, subito dopo, nel 1960, con The Apartment ( L'Appartamento), nel quale troviamo Shirley MacLaine. Questo film si guadagnò l'Oscar 1961 per il miglior film.

1960 : Pepe con Bing Crosby, Janet Leigh, Judy Garland, Kim Novak, Maurice Chevalier, Sammy Davis Jr, Zsa Zsa Gabor.Commedia.

1960 : The Wackiest Ship in the Army (La nave più scassata dell'esercito) con Tom Tully, Ricky Nelson. Comico.

Il 1962 segna per Jack Lemmon l'inizio di una nuova esperienza come attore. Nel film The Days of Wine and Roses (I giorni del vino e delle rose), accanto a Lee Remick, interpreta il ruolo serio di un marito alcolizzato. Da questo film in poi, i ruoli si alternano, da comici a drammatici.

1962 : The Notorious Landlady (L'affittacamere) con Fred Astaire, Kim Novak. Giallo.

Nel 1963 un'altra collaborazione con Billy Wilder, Irma la Douce (Irma la dolce) con Shirley MacLaine.Commedia.

1963 : Under the Yum Yum Tree (Sotto l'albero Yum Yum).Comico.

1964 : Good Neighbor Sam (Scusa, me lo presti tuo marito?) con Edward G: Robinson, Michael Connors, Romy Schneider.Commedia.

1965 : How to Murder Your Wife (Come uccidere vostra moglie) con Claire Trevor, Virna Lisi.Commedia.

1965 : The Great Race (La grande corsa) - Tony Curtis, Natalie Wood

1966 : The Fortune Cookie (Non per soldi...ma per denaro) segna l'inizio della collaborazione con Walter Matthau co il quale lavorò in 10 film e del quale diventò buon amico.Commedia.

1967 : Luv (Luv vuol dire amore ?) con Paul Hartmann, Peter Falk. Commedia.

Nel 1968 uno dei film più esilaranti e di successo : The Odd Couple (La strana coppia) con Walter Matthau

1969 : The April Fools (Sento che mi sta succedendo qualcosa) con Catherine Deneuve, Charles Boyer, Myrna Loy, Peter Lawford. Commedia.

1970 : The Out-of-Towners (Un provinciale a New York)

1971 : Kotch (Vedovo aitante,bisognoso affetto offresi anche baby sitter) con Walter Matthau, Deborah Winters. Questo è stato l'unico film in cui Jack Lemmon si cimentò come regista, fruttando a Walter Matthau un Oscar per il Miglior Attore nel 1972. Commedia.

1972 : The War Between Men and Women (Oggi sposi : sentite condoglianze) con Barbara Harris, Jason Jr. Robards

1972 : Avanti! (Che cosa è successo tra mio padre e tua madre ?). Commedia ambientata in Italia.

1973 : Save The Tiger (Salvate la tigre) con Patricia Smith, Laurie Heinman, Jack Gilford. Questo film gli valse l'Oscar per la miglior interpretazione. Drammatico.

1974 : The Front Page (Prima pagina) con Susan Sarandon, Water Matthau

1975 : The Prisoner of Second Avenue (Prigioniero della Seconda Strada) con Anne Bancroft, Elizabeth Wilson, Gene Saks

1976 : Alex and the Gypsy (Zingara di Alex) con James Woods, Genevieve Bujold, Gino Ardito, Titos Vandis

1977 : Airport '77 con Christopher Lee, Olivia de Havilland,James Stewart, Joseph Cotten, Lee Grant, Brenda Vaccaro

1979 : The China Syndrome (Sindrome Cinese) con Jane Fonda, Michael Douglas, Peter Donat, Scotta Brady, Wilford Brimley

1980 : Tribute (Serata d'onore) con Lee Remick, Kim Cattrall, Robby Benson

1981 : Buddy Buddy con Walter Matthau, Klaus Kinski, Paula Prentiss

1982 : Missing (Missing - Scomparso) regia di Costa-Gavras con John Shea, Melanie Mayron, Sissy Spacek. Palma d'oro a Cannes e Oscar per la sceneggiatura.

1985 : Macaroni (Maccheroni) con Marcello Mastroianni

1986 : That's Life! (Così è la vita) con Julie Andrews, Sandy Kellerman, Chris Lemmon. Un film in famiglia, dove lavorano il figlio di Jack Lemmon, la moglie del regista Blake Edwards, nella cui casa è ambientato il film.

1989 : Dad (Dad - Papà) con Ethan Hawke, Kevin Spacey

1991 : JFK con Kevin Costner, Tomas Milian, Walter Matthau. (nomination ai premi Oscar e 2 premi : fotografia per Robert Richardson e montaggio per Joe Hutshing e Pietro Scalia.

1992 : Glengarry Glen Ross (Americani) con Al Pacino, Kevin Spacey, Alec Baldwin.

1993 : Grumpy Old Men (Due irresistibili brontoloni) con Ann Margret,Walter Matthau.

1993 : Short Cuts (America oggi) con Jennifer Jason Leigh, Bruce Davison. Film Leone d'oro 1993 al Festival di Venezia.

1995 : Grumpier Old Men (That'Amore- Due improbabili seduttori) con Walter Matthau, Sophia Loren, Ann Margret, Kevin Pollak. E' il seguito,insipido e mal riuscito, di Grumpy Old Men (Due irresistibili brontoloni)

1996 : Hamlet con Gerard Depardieu, Charlton Heston, Julie Christie. Drammatico.

1996 : My Fellow Americans (Fuga dalla Casa Bianca) con Lauren Bacall, Bradley Whitford, James Garner. Commedia.

1997 : Twelve Angry Men (La parola ai giurati). Drammatico.

1997 : Out to Sea (Gli impenitenti) con Walter Matthau, Donald O'Connor. Commedia.

1998 : The Odd Couple II (La strana coppia II) con Walter Matthau. Commedia.

1999 : Tuesdays with Morrie (I miei martedi col professore) con Hank Azaria. Un film che valse l'Emmy Award per Jack Lemmon nel 2000.

Premi vinti

1965 Oscar Miglior attore non protagonista per Mister Roberts

1972 Emmy Award  Outstanding Achievement in Technical Direction per 'S Wonderful, 'S Marvelous, 'S Gers NBC

1972 Emmy Award  Outstanding Achievement in Music Direction of a Variety per 'S Wonderful, 'S Marvelous, 'S Gers NBC

1972 Emmy Award  Outstanding Writing Achievement in Comedy, Variety per 'S Wonderful, 'S Marvelous, 'S Gers NBC

1972 Emmy Award  Outstanding Achievement in Choreography per 'S Wonderful, 'S Marvelous, 'S Gers NBC

1973 Oscar Miglior attore per Save the tiger

2000 Emmy Award Outstanding Lead Actor in a Miniseries or Movie, per Tuesdays with Morrie (I miei martedi col professore)

Emmy Awards (candidature o menzioni)

1973 Outstanding Directorial Achievement in Comedy, Variety

1976 Outstanding Lead Actor in a Drama or a Comedy Special

1988 Outstanding Lead Actor in a Miniseries or a Special

1998 Outstanding Lead Actor in a Miniseries or a Special

1998 Outstanding Lead Actor in a Miniseries or a Movie nella parte di Juror 8 in 12 angry Men per la SHO

1999 Outstanding Lead Actor in a Miniseries or a Movie nella parte di Henry Drummond in Inherit The Wind per la SHO

 Oscar (Candidature)

1959 Some Like It Hot (A qualcuno piace caldo)

1960 The Apartment ( L'Appartamento)

1962 The Days of Wine and Roses (I giorni del vino e delle rose)

1979 The China Syndrome (Sindrome Cinese)

1980 Tribute (Serata d'onore)

1982 Missing (Missing - Scomparso)

Vita privata

Jack Lemmon si sposò 2 volte ed ebbe un figlio ed una figlia.

Politicamente era un leftist, un uomo di sinistra, come la maggior parte degli attori e degli artisti di Hollywood. Di carattere mite e gioviale era una persona riservata e colta.Nella sua carriera durata 40 anni, partecipò a 50 film e ad innumerevoli presenze in spettacoli per la TV.

Purtroppo era un alcolista e questo gli procurò seri danni al colon, per cui morì di tumore il 27 Giugno 2001.