Arsenico e vecchi merletti è un film del 1944 diretto da Frank Capra. Il film è una commedia "nera" basata sull'omonima commedia teatrale di Joseph Kesselring.

Trama

La storia ruota attorno alla famiglia Brewster, composta dalla gentile e anziana Abby (interpretata da Josephine Hull) e Martha (interpretata da Jean Adair), le cui personalità apparentemente innocenti nascondono un oscuro segreto. Le due sorelle vivono in una casa vittoriana a Brooklyn e sono conosciute nella comunità per la loro carità e ospitalità.

Tuttavia, la verità è che Abby e Martha sono serial killer. Hanno l'abitudine di invitare uomini solitari a casa loro e poi avvelenarli con una miscela di vino e arsenico contenuta in un bicchiere di "limonata alla lavanda". Dopo l'omicidio, seppelliscono i corpi nel loro scantinato.

La situazione si complica ulteriormente quando il nipote delle sorelle, Mortimer Brewster (interpretato da Cary Grant), un critico teatrale, scopre il loro oscuro segreto durante una visita inaspettata. Mortimer cerca disperatamente di nascondere la verità alle autorità, ma la situazione si complica ulteriormente quando il fratello di Mortimer, Jonathan (interpretato da Raymond Massey), un criminale insano, torna a casa con il suo complice, il Dr. Einstein (interpretato da Peter Lorre).

La trama si sviluppa in una serie di situazioni comiche e scomposte mentre Mortimer cerca di mantenere il controllo sulla situazione e nascondere i delitti delle zie. Il film è noto per la sua commedia nera e il talento di Cary Grant nel ruolo di Mortimer.

Cast completo:

• Cary Grant come Mortimer Brewster
• Priscilla Lane come Elaine Harper
• Raymond Massey come Jonathan Brewster
• Peter Lorre come Dr. Herman Einstein
• Josephine Hull come Abby Brewster
• Jean Adair come Martha Brewster
• John Alexander come "Teddy Roosevelt" Brewster
• Jack Carson come Ufficiale O'Hara
• John Ridgely come Ufficiale Saunders
• Edward McNamara come Sergente Brophy
• James Gleason come Tenente Rooney

Regista: Frank Capra

Produttore: Frank Capra

Sceneggiatori: Julius J. Epstein e Philip G. Epstein, basato sulla commedia di Joseph Kesselring.

Musica: Max Steiner

Direttore della fotografia: Sol Polito

Costo di produzione: Circa $1.2 milioni.

Incassi: Circa $4.8 milioni al botteghino.

Premi: Nonostante la sua popolarità, il film non ha ricevuto nomination agli Oscar.

Critica: "Arsenic and Old Lace" è considerato un classico della commedia nera. I critici hanno apprezzato la regia di Capra e la performance di Cary Grant, nonostante Grant stesso abbia considerato la sua performance esagerata. Il film è amato per il suo umorismo macabro e le battute rapide.

Mia opinione.  Anche se datato, questo film è ancora vedibile e riesce a far divertire.

Il ritmo impresso al film dal regista, Frank Capra, è di quelli che raramente lasciano spazio a distrazioni. Non c'è un momento in cui l'attenzione venga meno.

Trama esilarante con continue gag, entrate ed uscite dei personaggi.

Tra gli interpreti, Cary Grant è un asso in velocità, stupore e inventore di trovate e scappatoie. Priscilla Lane recita come si usava allora, una bambolina in secondo piano, comunque brava. Degli altri menzionerei Peter Lorre nella parte del dottor Einstein, un attore diventato in seguito molto famoso per il film tedesco "M" in cui interpretava un serial killer.

Sceneggiatura ottima e fotografia al top per i tempi.