La liquirizia si estrae dalle piante Glycyrrhiza inflata B., Glycyrrhiza aspera, Glycyrrhiza glabra,  Glycyrrhiza uralensis che appartengono alla famiglia delle Fabaceae.

Glycyrrhiza glabra, comunemente conosciuta come liquirizia, è una pianta erbacea perenne originaria dell'Europa e dell'Asia. È famosa per la sua radice dal sapore dolce, utilizzata da secoli nella medicina tradizionale per le sue proprietà antinfiammatorie, espettoranti e lenitive. L’estratto della radice è un ingrediente chiave sia in ambito medicinale che nella produzione di dolciumi, spesso impiegato per trattare problemi respiratori e digestivi e per migliorare la salute della pelle.

Classificazione Botanica

• Regno: Plantae
• Clade: Tracheophytes
• Classe: Magnoliopsida
• Ordine: Fabales
• Famiglia: Fabaceae
• Genere: Glycyrrhiza
• Specie: Glycyrrhiza glabra

Caratteristiche della Pianta

Glycyrrhiza glabra è una pianta erbacea robusta che può raggiungere 1–1,5 metri di altezza. Presenta foglie pennate con più paia di foglioline, e i suoi fiori, di colore che varia dal viola al blu chiaro, fioriscono in estate formando grappoli lungo i fusti. La radice della pianta è spessa e fibrosa, con un sapore dolce e distintivo dovuto all’alto contenuto di glicirrizina, ed è la parte utilizzata nelle applicazioni medicinali e culinarie.

Composizione Chimica e Struttura

Le proprietà medicinali della radice di Glycyrrhiza glabra sono attribuite alla sua complessa composizione chimica, tra cui:

• Glicirrizina: Un saponina triterpenoide che conferisce il caratteristico sapore dolce alla radice di liquirizia e ha proprietà antinfiammatorie, antivirali e epatoprotettive.

• Flavonoidi: Tra cui liquiritina e isoliquiritigenina, che contribuiscono agli effetti antiossidanti e antinfiammatori.

• Polisaccaridi: Carboidrati complessi che possono avere effetti di potenziamento immunitario e aiutare a lenire le mucose irritate.

• Composti fenolici: Noti per le loro attività antiossidanti, aiutano a ridurre lo stress ossidativo nelle cellule.

• Fitoestrogeni: Composti di origine vegetale che possono imitare l’estrogeno nel corpo, potenzialmente benefici per l’equilibrio ormonale.

Come Coltivare Glycyrrhiza glabra

La coltivazione di Glycyrrhiza glabra richiede un terreno ben preparato e un clima adatto:

1. Clima: Cresce bene in regioni temperate calde con abbondante luce solare. È resistente alla siccità una volta stabilita, ma sensibile al gelo.

2. Requisiti del Suolo: Preferisce suoli sabbiosi o limosi ben drenati con un pH neutro o leggermente alcalino. La preparazione del suolo con materia organica favorisce lo sviluppo delle radici.

3. Propagazione: Si propaga da semi o talee di radice. I semi vanno messi in ammollo prima della semina per migliorare la germinazione, mentre le talee di radice possono essere piantate direttamente in terreno preparato in primavera.

4. Annaffiatura e Manutenzione: Necessita di annaffiature moderate, soprattutto durante la prima stagione di crescita. La pacciamatura attorno alla base aiuta a trattenere l'umidità e regolare la temperatura del suolo.

5. Raccolta: Le radici vengono raccolte dopo 3–5 anni, quando sono completamente sviluppate, garantendo il massimo contenuto di glicirrizina. Le radici vengono poi pulite e essiccate per l’uso in diverse applicazioni.

Usi e Benefici

Nella medicina tradizionale e moderna, Glycyrrhiza glabra è molto apprezzata per le sue proprietà terapeutiche:

• Salute Respiratoria: Utilizzata come espettorante per alleviare la tosse, lenire il mal di gola e liberare il muco dalle vie respiratorie.

• Salute Digestiva: Nota per i suoi effetti lenitivi sul tratto gastrointestinale, viene usata per alleviare sintomi di indigestione, gastrite e ulcere.

• Proprietà Antinfiammatorie e Antivirali: La glicirrizina e i flavonoidi nella radice di liquirizia hanno effetti antinfiammatori e antivirali, risultando utili per condizioni come infiammazioni cutanee e alcune infezioni virali.

• Supporto Ormonale: Grazie al contenuto di fitoestrogeni, Glycyrrhiza glabra può aiutare nella gestione dei sintomi legati alla menopausa e agli squilibri ormonali.

• Salute della Pelle: L’estratto di liquirizia è spesso usato nei prodotti per la pelle per la sua capacità di ridurre la pigmentazione, alleviare i rossori e promuovere la chiarezza della pelle.

Applicazioni

• Medico: Ampiamente utilizzata in formulazioni tradizionali e moderne per problemi respiratori e digestivi. La radice di liquirizia è inclusa in tè, sciroppi e pastiglie per il sollievo da tosse e mal di gola. È anche un ingrediente in alcuni integratori mirati a ridurre l'infiammazione e supportare la salute del fegato.

• Cosmetico: Popolare nella cura della pelle per le sue proprietà antinfiammatorie e schiarenti, utilizzata in creme e sieri per trattare l’iperpigmentazione, l’irritazione e le pelli a tendenza acneica.

• Culinario: La radice di liquirizia viene usata nella produzione di dolciumi e aromatizzanti. La sua dolcezza naturale viene utilizzata per arricchire caramelle, tè e bevande.

Considerazioni Ambientali e di Sicurezza

Glycyrrhiza glabra è generalmente sicura se utilizzata con moderazione, ma un consumo eccessivo di glicirrizina può portare a effetti collaterali, inclusi ipertensione e riduzione dei livelli di potassio. I prodotti a base di liquirizia contenenti glicirrizina dovrebbero essere usati con cautela da chi soffre di ipertensione o disturbi cardiaci. Le pratiche di raccolta sostenibile e coltivazione attenta aiutano a proteggere le popolazioni naturali e a mantenere una fornitura di radice di liquirizia di alta qualità. Come per tutti i prodotti botanici, chi ha allergie o pelle sensibile dovrebbe testare i prodotti contenenti Glycyrrhiza glabra prima di un uso prolungato.

Studi

Medicina

E' un aroma ed un medicamento della medicina tradizionale da secoli e contiene circa 70 tra flavonoidi e glicosidi triterpenoidi che esercitano un'attività antiossidante ed epatoprotettiva (1).

L'estratto di Glycyrrhiza glabra ha dimostrato sia da solo che insieme ad Adriamycin (un agente antibiotico ed antitumorale), proprietà antiproliferative contro le cellule tumorali della prostata PC-3, che sono mediate sia dall'apoptosi che dai meccanismi di autofagia (2).

Questo studio ritiene che Glycyrrhiza glabra abbia un'attività antiperglicemica per la presenza di fitocomponenti bioattivi anche se sarebbero necessari ulteriori studi per identificare, isolare e caratterizzare gli specifici fitocomponenti bioattivi responsabili dell'attività antiperglicemica della pianta (3).

Nella radice di Glycyrrhiza glabra si trova Glabridin, un componente bioattivo, un isoflavonoide fitoestrogeno,  con proprietà biologiche antiossidanti, antinfiammatorie, neuroprotettive, anti-aterogene, antitumorigeniche, anti-nefritiche, antibatteriche e sbiancanti della pelle  (4). Glabridin si presenta industrialmente in forma di polvere bianca.

Sicurezza

Assunzioni eccessive di liquirizia possono essere causa di un possibile innalzamento della pressione.

Per approfondimenti:

Glycyrrhiza glabra studi

 Caratteristiche tipiche del prodotto commerciale Glycyrrhiza glabra root extract

Bibliografia________________________________________________________________________

(1) Yin G, Cao L, Xu P, Jeney G, Nakao M, Lu C. Hepatoprotective and antioxidant effects of Glycyrrhiza glabra extract against carbon tetrachloride (CCl(4))-induced hepatocyte damage in common carp (Cyprinus carpio). Fish Physiol Biochem. 2011 Mar;37(1):209-16. doi: 10.1007/s10695-010-9436-1. 

Abstract. The present study is aiming at evaluating the hepatoprotective and antioxidant effects of Glycyrrhiza glabra extract (2.5, 5 and 10 μg/ml) on the carbon tetrachloride (CCl(4))-induced carp hepatocyte damage in vitro. Glycyrrhiza glabra extract was added to the carp primary hepatocytes before (pre-treatment), after (post-treatment) and both before and after (pre- and post-treatment) the incubation of the hepatocytes with CCl(4). CCl(4) at 8 mM in the culture medium produced significantly elevated levels of lactate dehydrogenase (LDH), glutamate oxalate transaminase (GOT), glutamate pyruvate transaminase (GPT) and malondialdehyde (MDA) and significantly reduced levels of superoxide dismutase (SOD) and glutathione peroxidase (GSH-Px). Pre-treatment (5 μg/ml) and pre- and post-treatment (5 and 10 μg/ml) of the hepatocytes with Glycyrrhiza glabra extract significantly reduced the elevated levels of LDH, GOT, GPT and MDA and increased the reduced levels of SOD and GSH-Px by CCl(4); post-treatment of the hepatocytes with Glycyrrhiza glabra extract at 5 μg/ml reduced the GPT and GOT levels and increased the GSH-Px level, but had no effect on the other parameters at all the studied concentrations. The results support the use of Glycyrrhiza glabra extract as a hepatoprotective and antioxidant agent in fish.

(2) Gioti K, Papachristodoulou A, Benaki D, Beloukas A, Vontzalidou A, Aligiannis N, Skaltsounis AL, Mikros E, Tenta R. Glycyrrhiza glabra-Enhanced Extract and Adriamycin Antiproliferative Effect on PC-3 Prostate Cancer Cells. Nutr Cancer. 2020;72(2):320-332. doi: 10.1080/01635581.2019.1632357. 

Abstract. Prostate cancer is the second most commonly diagnosed cancer in men worldwide, which is almost incurable, once it progresses into the metastatic stage. Adriamycin (ADR) is a known chemotherapeutic agent that causes severe side effects. In recent years, studies in natural plant products have revealed their anticancer activities. In particular, Glycyrrhiza glabra enhanced extract (GGE), commonly known as licorice, has been reported to exert antiproliferative properties against cancer cells. In this study, the cytotoxic potential of GGE was assessed in PC-3 cells, when it is administrated alone or in combination with Adriamycin. PC-3 cells were treated with GGE and/or ADR, and the inhibition of cell proliferation was evaluated by the MTT assay. Cell cycle alterations and apoptosis rate were measured through flow cytometry. Expression levels of autophagy-related genes were evaluated with specific ELISA kits, Western blotting, and real-time PCR, while NMR spectrometry was used to identify the implication of specific metabolites. Our results demonstrated that GGE alone or in co-treatment with ADR shows antiproliferative properties against PC-3 cells, which are mediated by both apoptosis and autophagy mechanisms.

(3) Mustafa SB, Akram M, Muhammad Asif H, Qayyum I, Hashmi AM, Munir N, Khan FS, Riaz M, Ahmad S. Antihyperglycemic Activity of Hydroalcoholic Extracts of Selective Medicinal Plants Curcuma longa, Lavandula stoechas, Aegle marmelos, and Glycyrrhiza glabra and Their Polyherbal Preparation in Alloxan-Induced Diabetic Mice. Dose Response. 2019 May 27;17(2):1559325819852503. doi: 10.1177/1559325819852503. PMID: 31191187; PMCID: PMC6539569.

Abstract. Background: Diabetes mellitus is a metabolic disorder associated with relative or absolute insulin deficiency or resistance, characterized by hyperglycemia. Modern prescriptions such as pioglitazone have better therapeutic potential, but its side effects and financial burden for developing countries have motivated the researchers to find alternative natural drugs to compete hyperglycemia in patients with diabetes. The present study was conducted to explore the therapeutic potential of selected medicinal plants for the treatment of diabetes as an alternative to allopathic medicines....Conclusion: It could be concluded that studied medicinal plants have antihyperglycemic activity. The study findings favor the use of traditional herbal medicinal practices for the management of diabetes that might due to the presence of bioactive phytoconstituents in plants. However, larger studies are required to identify, isolate, and characterize the bioactive phytoconstituents responsible for antihyperglycemic activity of studied medicinal plants.

(4) Simmler C, Pauli GF, Chen SN. Phytochemistry and biological properties of glabridin. Fitoterapia. 2013 Oct;90:160-84. doi: 10.1016/j.fitote.2013.07.003.