La famiglia degli additivi alimentari E470 comprende vari sali di acidi grassi, utilizzati principalmente come emulsionanti e stabilizzanti nei prodotti alimentari. Questi sali migliorano la consistenza, la stabilità e la distribuzione uniforme degli ingredienti, permettendo la miscelazione di sostanze a base di acqua e olio e prevenendo la separazione. La famiglia E470 include:

• E470a (i): Sali di sodio degli acidi grassi
• E470a (ii): Sali di potassio degli acidi grassi
• E470a (iii): Sali di calcio degli acidi grassi
• E470b: Sali di magnesio degli acidi grassi

Questi sali derivano da fonti naturali, come oli vegetali o grassi animali, e sono utilizzati in una vasta gamma di prodotti alimentari, farmaceutici e cosmetici per migliorare la texture, la stabilità e la distribuzione degli ingredienti.

Composizione chimica e struttura
I sali di acidi grassi si formano dalla reazione tra acidi grassi e basi (come idrossido di sodio, potassio, calcio o magnesio), producendo il relativo sale. La struttura chimica generale è composta da una lunga catena di idrocarburi legata a un gruppo carbossilato, che si lega a un ione metallico (Na+, K+, Ca2+, o Mg2+). Questa struttura anfifilica consente ai sali di agire come emulsionanti, con una parte che attira l'acqua (idrofila) e un'altra che attira l'olio (lipofila).

Proprietà fisiche
I sali di acidi grassi sono generalmente polveri bianche o granulati insolubili in acqua, ma che possono formare emulsioni. Grazie alla loro natura anfifilica, possono interagire sia con l'olio che con l'acqua, stabilizzando le emulsioni e prevenendo la separazione nei prodotti alimentari e in altre formulazioni. Sono stabili a diverse temperature e pH, rendendoli ideali per l'uso nei processi alimentari.

Processo di produzione
I sali di acidi grassi sono prodotti neutralizzando gli acidi grassi con una base appropriata, come idrossido di sodio, potassio, calcio o magnesio. Gli acidi grassi possono essere ottenuti da fonti naturali come grassi animali o oli vegetali (come olio di palma o cocco). Dopo la neutralizzazione, i sali risultanti vengono purificati e trasformati in polveri o granuli pronti per l'uso.

Applicazioni

• Industria alimentare: I sali di acidi grassi sono ampiamente utilizzati come emulsionanti e stabilizzanti in vari alimenti trasformati, come prodotti lattiero-caseari, dolciumi, prodotti da forno e miscele in polvere. Impediscono la formazione di grumi e migliorano la consistenza degli alimenti.

• Farmaceutica: Nell'industria farmaceutica, i sali di acidi grassi agiscono come lubrificanti e stabilizzanti nelle formulazioni di compresse e capsule, garantendo il corretto rilascio degli ingredienti attivi e migliorando la stabilità dei prodotti.

• Cosmetici e cura personale: Questi sali sono usati in saponi, creme e lozioni come emulsionanti e stabilizzanti, favorendo la miscelazione degli ingredienti a base di acqua e olio per una texture liscia e uniforme.

Funzioni per additivo

• E470a (i): Sali di sodio degli acidi grassi: Utilizzati principalmente come emulsionanti e stabilizzanti per prevenire la separazione dell'olio negli alimenti.

• E470a (ii): Sali di potassio degli acidi grassi: Utilizzati in applicazioni simili, aiutano nell'emulsione e stabilizzazione di miscele di acqua e olio.

• E470a (iii): Sali di calcio degli acidi grassi: Impiegati in vari alimenti e integratori per offrire maggiore stabilità e migliorare la consistenza.

• E470b: Sali di magnesio degli acidi grassi: Funzionano come stabilizzanti e agenti antiagglomeranti, utilizzati comunemente in alimenti in polvere e integratori.

Considerazioni sulla salute e sulla sicurezza

Sicurezza alimentare
I sali di acidi grassi (E470) sono generalmente considerati sicuri per il consumo alimentare e sono presenti comunemente negli alimenti quotidiani. Sono approvati da autorità regolatorie come l'European Food Safety Authority (EFSA) e la Food and Drug Administration (FDA) per l'uso nella trasformazione alimentare.

Reazioni allergiche
Questi sali sono derivati da acidi grassi naturali comunemente presenti negli oli vegetali e nei grassi animali, quindi è improbabile che causino reazioni allergiche. Tuttavia, le persone con restrizioni dietetiche specifiche o allergie (ad esempio, ai prodotti animali) dovrebbero verificare la fonte degli acidi grassi.

Tossicità e cancerogenicità
Non ci sono prove che i sali di acidi grassi siano tossici o cancerogeni. Vengono metabolizzati nel corpo come altri acidi grassi e contribuiscono al normale apporto di grassi nella dieta.

Considerazioni ambientali e di sicurezza
I sali di acidi grassi sono biodegradabili e generalmente non rappresentano una minaccia significativa per l'ambiente. La loro produzione da fonti vegetali o animali può essere sostenibile, specialmente quando derivano da oli vegetali rinnovabili come l'olio di cocco o di palma, a condizione che vengano seguite pratiche di approvvigionamento responsabile.

Stato normativo
I sali di acidi grassi (E470) sono approvati per l'uso in alimenti, cosmetici e prodotti farmaceutici in molte regioni, tra cui l'Unione Europea e gli Stati Uniti. Sono considerati sicuri per l'uso nei prodotti alimentari e nei prodotti per la cura personale quando utilizzati entro i limiti raccomandati.

Applicazioni sotto stretto controllo

• Alimenti trasformati: I sali di acidi grassi sono utilizzati in una vasta gamma di alimenti trasformati, tra cui prodotti lattiero-caseari, prodotti da forno e dolciumi, per migliorare la consistenza, l'emulsione e la stabilità.

• Farmaceutici: Agiscono come stabilizzanti e lubrificanti in compresse e capsule, migliorando le prestazioni del prodotto.

• Cosmetici: Utilizzati in creme e lozioni come emulsionanti per mantenere la consistenza della formulazione.