Cacyreus marshalli (Licenide dei gerani) che appartiene alla famiglia Lycaenidae, è una farfallina originaria del Sud Africa, arrivata in Italia di recente, verso la fine degli anni 80 (1). Viene chiamata "la peste dei gerani e dei pelargoni", per la sua capacità di far morire questi ed altri fiori deponendo uova negli steli. In Inghilterra si chiama Geranium Bronzo. Il colore è infatti marrone scuro simile al bronzo.

Introdotta in Europa probabilmente con qualche partita di gerani, si è diffusa rapidamente prima nelle Baleari, poi successivamente in Spagna, Italia e Francia.

La femmina depone le uova rotonde e di color bianco negli steli e nei rametti e le larve, di color verde chiaro, simili a piccoli bruchi, che

mangiano il contenente

e fanno morire i fiori.

Il maschio è leggermente più lungo arrivando a circa 15 mm con apertura alare di 30 mm, mentre la femmina misura 12 mm di lunghezza ed ha un'apertura alare di 24 mm.

E' dotata di una lunga proboscide di color marrone e lunga circa 3 mm con la quale succhia e perfora.

Distribuzione. Originario dell'Africa meridionale, questo piccolo lepidottero si è diffuso in Europa a partire dagli anni '90, diventando un noto parassita dei gerani.

Morfologia.

Dimensioni: L'apertura alare di questa farfalla varia generalmente tra i 1,5 e i 2,3 cm.

Peso: La Licenide dei gerani è leggera, pesando solo alcuni milligrammi.

Colori: Ha ali di colore marrone con un leggero bordo più chiaro. Le ali inferiori mostrano piccoli puntini chiari.

Ciclo di vita. Questo lepidottero attraversa una metamorfosi completa. I gerani e i pelargoni sono le principali piante ospiti per i bruchi, che scavano gallerie nei fusti delle piante, causando danni significativi.

Abitudini alimentari. I bruchi si nutrono dei tessuti interni dei gerani, mentre gli adulti cercano nettare da piccoli fiori.

Stato di conservazione. La Licenide dei gerani è diventata molto comune in molte parti d'Europa a causa della sua rapida espansione e della presenza abbondante di gerani come piante ospiti.

Bibliografia_____________________________________________________________________

(1) Rocchia E, Luppi M, Paradiso F, Ghidotti S, Martelli F, Cerrato C, Viterbi R, Bonelli S. Distribution Drivers of the Alien Butterfly Geranium Bronze (Cacyreus marshalli) in an Alpine Protected Area and Indications for an Effective Management. Biology (Basel). 2022 Apr 7;11(4):563. doi: 10.3390/biology11040563. PMID: 35453762; PMCID: PMC9027867.

Abstract. Cacyreus marshalli is the only alien butterfly in Europe. It has recently spread in the Gran Paradiso National Park (GPNP), where it could potentially compete with native geranium-consuming butterflies. Our study aimed to (1) assess the main drivers of its distribution, (2) evaluate the potential species distribution in GPNP and (3) predict different scenarios to understand the impact of climate warming and the effect of possible mitigations. Considering different sampling designs (opportunistic and standardised) and different statistical approaches (MaxEnt and N-mixture models), we built up models predicting habitat suitability and egg abundance for the alien species, testing covariates as bioclimatic variables, food plant (Pelargonium spp.) distribution and land cover. A standardised approach resulted in more informative data collection due to the survey design adopted. Opportunistic data could be potentially informative but a major investment in citizen science projects would be needed. Both approaches showed that C. marshalli is associated with its host plant distribution and therefore confined in urban areas. Its expansion is controlled by cold temperatures which, even if the host plant is abundant, constrain the number of eggs. Rising temperatures could lead to an increase in the number of eggs laid, but the halving of Pelargonium spp. populations would mostly mitigate the trend, with a slight countertrend at high elevations.

Herrero S, Borja M, Ferré J. Extent of variation of the Bacillus thuringiensis toxin reservoir: the case of the geranium bronze, Cacyreus marshalli butler (Lepidoptera: Lycaenidae). Appl Environ Microbiol. 2002 Aug;68(8):4090-4. doi: 10.1128/AEM.68.8.4090-4094.2002.

Abstract. Despite the fact that around 200 cry genes from Bacillus thuringiensis have already been cloned, only a few Cry proteins are toxic towards a given pest. A crucial step in the mode of action of Cry proteins is binding to specific sites in the midgut of susceptible insects. Binding studies in insects that have developed cross-resistance discourage the combined use of Cry proteins sharing the same binding site. If resistance management strategies are to be implemented, the arsenal of Cry proteins suitable to control a given pest may be not so vast as it might seem at first. The present study evaluates the potential of B. thuringiensis for the control of a new pest, the geranium bronze (Cacyreus marshalli Butler), a butterfly that is threatening the popularity of geraniums in Spain. Eleven of the most common Cry proteins from the three lepidopteran-active Cry families (Cry1, Cry2, and Cry9) were tested against the geranium bronze for their toxicity and binding site relationships. Using 125I-labeled Cry1A proteins we found that, of the seven most active Cry proteins, six competed for binding to the same site. For the long-term control of the geranium bronze with B. thuringiensis-based insecticides it would be advisable to combine any of the Cry proteins sharing the binding site (preferably Cry1Ab, since it is the most toxic) with those not competing for the same site. Cry1Ba would be the best choice of these proteins, since it is significantly more toxic than the others not binding to the common site.