La Bentonite è un tipo di argilla naturale di alluminio assorbente filosilicata, materiale vulcanico datato milioni di anni e che ora è un minerale estratto ed utilizzato come polvere principalmente negli USA a Fort Benton (Wyoming) dove è stato scoperto nel 1848. Vi sono vari tipi di bentonite nel mondo con diversi gradi di dimensione, purezza, gonfiore, adsorbimento. E' composta  principalmente da montmorillonite (appartenente alle argille tipo 2:1), feldspato, calcite e quarzo ed ha la capacità di formare gel tissotropici con acqua. 

E' anche conosciuta come Montmorillonite, Fuller’s earth, Solum fullonum.

Si presenta in forma di polvere biancastra, altamente assorbente (si gonfia 20 volte a contatto con l'acqua).

A cosa serve e dove si usa

La forma più utilizzata è la bentonite di sodio (CAS 85049-30-5) per le sue proprietà di rigonfiamento come gel ritardante e stabilizzatore di emulsione dall'industria petrolifera nella perforazione dei pozzi.

La bentonite di calcio (CAS 97862-66-3) è utilizzata dalle industrie di fonderia, costruzione di stampi, dalle industrie di raffinazione di oli industriali e commestibili.

Medicina e Farmaceutica

E' un additivo alimentare autorizzato dalla FDA utilizzato nella preparazione di diversi bionanocompositi, agente disintossicante e inibitore della crescita di alcune cellule tumorali (1). La letteratura scientifica è d'accordo sull'assenza di ogni effetto negativo della Bentonite sulla salute umana. 

In Farmaceutica la Bentonite, in forma di gel, è utilizzata come vettore per il trasporto farmaci 

Alimentazione

Ingrediente inserito nella lista degli additivi alimentari europei come E558 con funzione di antiagglomerante e nel Colour Index International come  CI 77004, colorante.

Agente di decolorazione per alcolici, aceto, birra. Nel procedimento di vinificazione rimuove, in particolare dai vini bianchi, le proteine in eccesso che possono causare torbidità nel vino, un effetto piuttosto comune che non influisce sulla qualità del vino, ma che risulta poco gradito dalla maggior parte dei consumatori. Per ottenere lo stesso risultato possono essere aggiunti semi d'uva in polvere al posto della bentonite per ottenere un vino senza torbidità (2).

Sicurezza

E' da considerare che il rischio del cumulo di assunzione di alluminio, che può rappresentare un pericolo per la salute umana, non può essere escluso in quanto questo ingrediente può trovarsi in prodotti alimentari a largo consumo (3).

Animali domestici

Assorbente di odori e igienizzante nelle lettiere per animali domestici. 

Cosmetica

E' un ingrediente soggetto a restrizioni IV/119 come Voce pertinente negli allegati del regolamento europeo sui cosmetici n. 1223/2009

Assorbente. Assorbe sostanze disperse o disciolte in soluzioni acquose, acqua/olio, olio/acqua.

Agente antiagglomerante. Questo composto chimico agevola il flusso libero e previene ed impedisce l'aggregazione o l'agglomeramento delle sostanze presenti in una formulazione riducendo la tendenza di alcune particelle ad aderire tra loro.

Agente di carica. Regola il contenuto di acqua, diluisce altri solidi, può aumentare il volume di un prodotto per un miglior flusso, agisce come tampone contro gli acidi organici, aiuta a mantenere il pH della miscela entro un livello determinato.

Gel former. Agisce come potenziatore di viscosità per aumentare la stabilità del gel ed è distribuito in modo omogeneo su scala molecolare in quanto può essere  progettato dal chimico a livello molecolare. Decisamente consigliato in depilatori, bagnoschiuma.

Agente opacizzante. Questo additivo si inserisce in formulazioni che possono rivelarsi traslucide o trasparenti per renderle opache e meno permeabili alla luce.

Agente di controllo della viscosità. Controlla e adatta la viscosità al livello richiesto per ottenere una stabilità ottimale chimica e fisica del prodotto e del dosaggio in gel, sospensioni, emulsioni, soluzioni. 

Bentonite con lecitina in emulsione acqua-olio si è dimostrata utile per proteggere la pelle da aerosol urbani e polline di cedro (4).

Altri usi

Sigillante per stagni o laghetti artificiali. Agente antiagglomerante per l'alimentazione animale. Legante per la formazione di pellet di minerale di ferro. Legante per la produzione di stampi in fonderia. Lubrificante e raffreddante per gli utensili da taglio. Migliora il procedimento del trattamento delle acque per la rimozione di cianobatteri, cianotossine ed altri inquinanti.

Per approfondire:   

 Bentonite studi

Bentonite, sodian

• Formula molecolare  Al₂H₂O₁₂Si₄
• Peso molecolare     284.181
• Massa esatta    284.060425
• CAS  1302-78-9
• UNII    A3N5ZCN45C
• EC Number   215-108-5
• DSSTox Substance ID  
• IUPAC  
• InChI=1S/2Al.O2Si.H2O.3O/c;;1-3-2;;;;/h;;;1H2;;; 
• InChl Key      SVPXDRXYRYOSEX-UHFFFAOYSA-N
• SMILES   O.O=[Al]O[Al]=O.O=[Si]=O
• MDL number  MFCD00130611
• PubChem Substance ID    24856869
• RTECS   CT9450000

Sinonimi

• Bengel
• Albagel
• Bentonit
• nitrilotriethane-2,1-diyl trinitrate
• trolnitrate
• Montmorillinite clay
• Clarit
• Culvin
• Detercal
• Detercol

Bibliografia_________________________________________________________________________

(1) Cervini-Silva J, Ramírez-Apan MT, Kaufhold S, Ufer K, Palacios E, Montoya A. Role of bentonite clays on cell growth. Chemosphere. 2016 Apr;149:57-61. doi: 10.1016/j.chemosphere.2016.01.077.

(2) Romanini E, McRae JM, Colangelo D, Lambri M. First trials to assess the feasibility of grape seed powder (GSP) as a novel and sustainable bentonite alternative. Food Chem. 2020 Feb 1;305:125484. doi: 10.1016/j.foodchem.2019.125484. 

(3) Wong, W.W., Chung, S.W., Kwong, K.P., Yin Ho, Y. and Xiao, Y., 2010. Dietary exposure to aluminium of the Hong Kong population. Food Additives and Contaminants, 27(4), pp.457-463.

Bratakos, S.M., Lazou, A.E., Bratakos, M.S. and Lazos, E.S., 2012. Aluminium in food and daily dietary intake estimate in Greece. Food Additives and Contaminants: Part B, 5(1), pp.33-44.

(4) Iwanaga T, Nioh A, Reed N, Kiyokawa H, Akatsuka H. A novel water-in-oil emulsion with a lecithin-modified bentonite prevents skin damage from urban dust and cedar pollen. Int J Cosmet Sci. 2020 Jun;42(3):229-236. doi: 10.1111/ics.12605.