E901 (Cera d'api, bianca e gialla) è una miscela complessa composta da circa 300 componenti tra i quali acidi grassi, esteri di acidi grassi, idrocarburi ed altre sostanze. E' prodotta industrialmente tramite estrazione con solventi (etanolo acquoso, metanolo acquoso). E' idrofobica.

A cosa serve e dove si usa

Alimentazione

Ingrediente inserito nella lista degli additivi alimentari europei come E901 con funzione di agente di rivestimento per conferire lucentezza ai prodotti alimentari, come film per avvolgere il formaggio. Utilizzata in rivestimenti biopolimerici per la conservazione di alimenti (1).

Cosmetica

Binder. Composto legante che è utilizzato in prodotti cosmetici, alimentari e farmaceutici come antiagglomerante con la funzione di rendere setoso, compatto e omogeneo il prodotto in cui è inserito. Il legante, naturale come mucillagini, gomme e amidi oppure chimico, può avere forma di polvere o di liquido.

Stabilizzatore di emulsione. Le emulsioni sono termodinamicamente instabili. Gli stabilizzatore di emulsione migliorano la formazione e la stabilità delle singole e delle doppie emulsioni. E' da notare che nella relazione struttura-funzione, la massa molare svolge un ruolo importante.

Fragranza. Ha un ruolo decisivo e importante nella formulazione di prodotti cosmetici in quanto fornisce la possibilità di migliorare, mascherare o aggiungere profumo al prodotto finale aumentandone la commerciabilità.  Il consumatore si aspetta sempre di trovare un profumo gradevole o particolare in un prodotto cosmetico.

Agente condizionante della pelle.  Rappresenta il perno del trattamento topico della pelle in quanto ha la funzione di ripristinare, aumentare o migliorare la tolleranza cutanea a fattori esterni, compresa la tolleranza dei melanociti. La funzione più importante dell'agente condizionante è  prevenire la disidratazione della pelle, ma il tema è piuttosto complesso e coinvolge emollienti ed umettanti che possono essere aggiunti nella formulazione.

Agente di controllo della viscosità. Controlla e adatta la viscosità al livello richiesto per ottenere una stabilità ottimale chimica e fisica del prodotto e del dosaggio in gel, sospensioni, emulsioni, soluzioni. 

Medicina

La cera d'api è utilizzata nella medicina tradizionale nel trattamento di ferite, abrasioni e attualmente per la sua proprietà antibatterica ed antimicrobica nell'azione di contrasto a batteri in particolare Gram-positivi (2). Si è dimostrata utile contro la psoriasi, la dermatite atopica, mucosite ed è un protettore della  mucosa gastrointestinale (3).

Sicurezza

Il gruppo di esperti per gli additivi alimentari dell'EFSA  concluso che l'uso della cera d'api come additivo per gli usi alimentari esistenti e per il nuovo uso alimentare proposto non desta preoccupazioni per la sicurezza. (4)

CAS   8006-40-4 (yellow beeswax)    8012-89-3 (white beeswax)

EC number   232-383-7 

Bibliografia_____________________________________________________________________

(1) Oliveira, V.R.L., Santos, F.K.G., Leite, R.H.L., Aroucha, E.M.M. and Silva, K.N.O., 2018. Use of biopolymeric coating hydrophobized with beeswax in post-harvest conservation of guavas. Food chemistry, 259, pp.55-64.

(2) Fratini, F., Cilia, G., Turchi, B. and Felicioli, A., 2016. Beeswax: A minireview of its antimicrobial activity and its application in medicine. Asian Pacific Journal of Tropical Medicine, 9(9), pp.839-843.

(3) Molina, V., Mas, R. and Carbajal, D., 2015. D-002 (beeswax alcohols): concurrent joint health benefits and gastroprotection. Indian Journal of Pharmaceutical Sciences, 77(2), p.127.

(4) Aguilar, F., Autrup, H., Barlow, S., Castle, L., Crebelli, R., Dekant, W., Engel, K.H., Gontard, N., Gott, D., Grilli, S. and Gürtler, R., 2007. Beeswax (E 901) as a glazing agent and as carrier for flavours scientific opinion of the panel on food additives, flavourings, processing aids and materials in contact with food (AFC). EFSA J, 645, pp.1-28.

Abstract. The Panel considered that the data on beeswax itself were insufficient to establish an ADI, but concluded that the safety of beeswax could be assessed, based on available scientific literature on the main constituents of beeswax and plant waxes showing chemical structural similarities to beeswax, published since the last SCF evaluation. The Panel concluded that the use of beeswax as an additive for the existing food uses and the proposed new food use is not of safety concern. The Panel noted that NOAELs identified in the toxicological studies on the main constituents of beeswax and plant waxes showing chemical structural similarities were 10 to 50 times higher than the very conservative exposure estimate of 22 mg/kg bw/day and were generally the highest doses tested. The Panel considered such margins of safety to be adequate for the assessment of beeswax which consists of components poorly absorbed from the gastrointestinal tract, which if absorbed to any extent at all, would be metabolised to compounds also occurring endogenously.

Zhang, Y., Simpson, B.K. and Dumont, M.J., 2018. Effect of beeswax and carnauba wax addition on properties of gelatin films: A comparative study. Food bioscience, 26, pp.88-95.

Abstract. Different levels of beeswax (B) or carnauba wax (C) were added into gelatin (G) at 5%, 10%, and 15% (w/w) to prepare films containing glycerol as a plasticizer. Although the wax addition increased the opacity and yellowness of gelatin films, both the UV/visible light and water vapor barriers were successfully improved gradually with increasing wax levels, and B was more effective than C. Addition of 10% and 15% wax significantly reduced the water solubility and WVP (P ≤ 0.05). However, the mechanical properties of gelatin-wax films were not strengthened compared with control. As wax levels increased, the resulting films became more brittle, harder, and less stretchable. SEM showed GB films have more uniform surfaces and compact cross-sections compared with GC films. All films showed antioxidant activity against DPPH and hydroxyl radicals, and iron reducing; however, the effects obtained with the gelatin-wax films were not significantly different from the G films (P > 0.05). Based on FTIR analysis, all films showed amide absorption regions, but GB films showed higher intensity of absorption peaks for lipid functional groups than GC films. Wax addition improved thermal stability of films suggesting an interaction between wax and gelatin. The improved barrier properties and thermal stability of the gelatin-wax films suggest that they can be used to protect foods from deterioration, and B was found to be better than C when added in gelatin films.