Xylene è un composto chimico, un idrocarburo aromatico che viene più comunemente chiamato Dimetilbenzene. Viene prodotto industrialmente dalla distillazione frazionata del petrolio mediante tecniche reattive di deidrogenazione e ciclizzazione.

Il nome definisce la struttura della molecola:

• "Dimetil-" indica la presenza di due gruppi metilici (CH₃) nella molecola.
• "-benzene" si riferisce all'anello benzenico, un anello a sei carboni con legami singoli e doppi alternati, che è una struttura fondamentale nei composti aromatici.

Esistono tre isomeri del dimetilbenzene, noti come orto-xilene, meta-xilene e para-xilene, a seconda della posizione relativa dei due gruppi metilici sull'anello benzenico.

La produzione industriale di xilene prevede un processo noto come alchilazione, in cui un gruppo alchilico (in questo caso, un gruppo metilico) viene aggiunto a una molecola più grande (in questo caso, toluene o benzene). Versione semplificata del processo:

• Il toluene o il benzene vengono fatti reagire con il metanolo in presenza di un catalizzatore. Questa reazione è nota come metilazione.
• La metilazione del toluene o del benzene porta alla formazione di xilene.

Si presenta in forma di liquido incolore con un odore dolce, insolubile in acqua.

A cosa serve e dove si usa

L'applicazione più comune del Dimetilbenzene è come additivo nella benzina per aumentarne il numero di ottani e quindi la potenza. Si trova nel carburante degli aerei.

Medicina

In campo medico, lo xilene è comunemente usato nei laboratori di istologia e patologia come agente di pulizia nella lavorazione dei tessuti, perché rende i tessuti trasparenti e permette l'infiltrazione della paraffina nei campioni di tessuto. Viene utilizzato anche nella preparazione dei campioni di tessuto per la microscopia.

Cosmetica

• Solvente. E' la sostanza che consente di sciogliere o disperdere, in soluzione, tensioattivi, oli, coloranti, aromi, conservanti battericidi. In pratica scioglie altri componenti presenti in una formulazione cosmetica. I solventi sono generalmente liquidi (acquosi e non acquosi).
• Fragranza. Ha un ruolo decisivo e importante nella formulazione di prodotti cosmetici in quanto fornisce la possibilità di migliorare, mascherare o aggiungere profumo al prodotto finale aumentandone la commerciabilità. E' in grado di creare un odore gradevole percepibile, mascherare un cattivo odore. Il consumatore si aspetta sempre di trovare un profumo gradevole o particolare in un prodotto cosmetico. 
• Profumo. A differenza della fragranza che può contenere anche odori leggermente meno gradevoli o caratteristici, la dizione profumo indica soltanto le profumazioni molto gradevoli. Utilizzato per profumi e materie prime aromatiche.

Altri usi

Viene utilizzato come solvente in molti settori: vernici, farmaceutico, edilizia, chimica, lavorazione dei tessuti.

• Formula molecolare   C₈H₁₀
• Peso molecolare   106.16 g/mol
• CAS   95-47-6
• UNII   Z2474E14QP
• EC number   202-422-2

Sinonimi:

• 1,2-dimethylbenzene
• 1,2-xylene
• 2-xylene
• o-xylene
• o-xylol
• ortho-xylene
• xylene