Chondrus crispus, comunemente noto come muschio irlandese o carragenina, è una specie di alga rossa che si trova lungo le coste dell'Oceano Atlantico settentrionale. Questa alga è nota per il suo alto contenuto di carragenina, una sostanza gelatinosa utilizzata come addensante e gelificante in varie applicazioni alimentari e industriali. Il muschio irlandese ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale e nella cucina, particolarmente in Irlanda, dove è stato consumato come alimento nutriente e utilizzato per i suoi presunti benefici per la salute.

Classificazione Botanica

• Regno: Plantae
• Phylum: Rhodophyta
• Classe: Florideophyceae
• Ordine: Gigartinales
• Famiglia: Gigartinaceae
• Genere: Chondrus
• Specie: C. crispus

Caratteristiche della Pianta

Chondrus crispus è un'alga rossa che cresce tipicamente in ciuffi o mucchietti e può raggiungere lunghezze fino a 30 cm. Ha una struttura appiattita e lobata irregolarmente, con una consistenza coriacea. Il colore dell'alga varia dal rosso intenso al viola o verde bruno, a seconda delle condizioni di luce e dei fattori ambientali. Si attacca alle rocce nelle zone intertidali e può resistere a forti onde e a vari livelli di salinità.

Composizione Chimica e Struttura

I principali componenti di Chondrus crispus includono:

• Carragenina: Un polisaccaride con proprietà addensanti e gelificanti, ampiamente utilizzato nell'industria alimentare.
• Agar: Un'altra sostanza gelatinosa presente in piccole quantità, utilizzata come addensante.
• Minerali: Ricca di iodio, calcio, magnesio e potassio.
• Vitamine: Contiene vitamine A, C, E e K.
• Proteine e Aminoacidi: Fornisce proteine e aminoacidi essenziali benefici per la salute.

Coltivazione

Chondrus crispus può essere raccolto in natura o coltivato in ambienti controllati. La raccolta selvaggia prevede la raccolta dell'alga dalle coste rocciose dell'Atlantico settentrionale. La coltivazione richiede l'immersione in allevamenti marini o vasche con temperatura, salinità e condizioni di luce controllate. L'alga viene solitamente essiccata e lavorata per estrarre la carragenina.

Usi e Benefici

• Culinario: Chondrus crispus è utilizzato nella preparazione alimentare come addensante e gelificante naturale. È incorporato in prodotti come alternative al latte, salse e dessert.

• Medicinale: Tradizionalmente utilizzato per i suoi presunti benefici per la salute, inclusa la capacità di supportare la salute digestiva, stimolare il sistema immunitario e fornire una fonte di nutrienti essenziali.

• Cosmetico: La carragenina derivata dal muschio irlandese è utilizzata nei prodotti per la cura della pelle per le sue proprietà idratanti e addensanti. È inclusa in creme, lozioni e maschere.

Funzioni INCI

Agente condizionante della pelle.  Rappresenta il perno del trattamento topico della pelle in quanto ha la funzione di ripristinare, aumentare o migliorare la tolleranza cutanea a fattori esterni, compresa la tolleranza dei melanociti. La funzione più importante dell'agente condizionante è  prevenire la disidratazione della pelle, ma il tema è piuttosto complesso e coinvolge emollienti ed umettanti che possono essere aggiunti nella formulazione.

Fragranza. Ha un ruolo decisamente importante nella formulazione di prodotti cosmetici in quanto fornisce la possibilità di migliorare, mascherare o aggiungere profumo al prodotto finale aumentandone la commerciabilità. E' in grado di creare un odore gradevole percepibile, mascherare un cattivo odore. Il consumatore si aspetta sempre di trovare un profumo gradevole o particolare in un prodotto cosmetico. 

CAS   244023-79-8

Applicazioni

• Industria Alimentare: Utilizzato come addensante e stabilizzante in una varietà di prodotti alimentari, inclusi i sostituti del latte e gli alimenti trasformati.

• Farmaceutico: Incorporato in prodotti per le sue proprietà gelificanti e stabilizzanti.

• Cosmetico: Aggiunto ai prodotti per la cura della pelle per i suoi benefici idratanti e migliorativi della texture.

Considerazioni Ambientali e di Sicurezza

Chondrus crispus è generalmente considerato sicuro per il consumo e l'uso nei cosmetici. Tuttavia, è importante assicurarsi che l'alga sia raccolta in modo sostenibile per prevenire il sovrasfruttamento e proteggere gli ecosistemi marini. Come per qualsiasi prodotto, le persone con allergie o sensibilità dovrebbero eseguire un test su una piccola area della pelle prima di utilizzare prodotti contenenti carragenina.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Liu J, Banskota AH, Critchley AT, Hafting J, Prithiviraj B. Neuroprotective effects of the cultivated Chondrus crispus in a C. elegans model of Parkinson's disease. Mar Drugs. 2015 Apr 14;13(4):2250-66. doi: 10.3390/md13042250. 

Abstract. Parkinson's disease (PD) is the second most common neurodegenerative disorder in the elderly people, currently with no cure. Its mechanisms are not well understood, thus studies targeting cause-directed therapy or prevention are needed. This study uses the transgenic Caenorhabditis elegans PD model. We demonstrated that dietary supplementation of the worms with an extract from the cultivated red seaweed Chondrus crispus decreased the accumulation of α-synulein and protected the worms from the neuronal toxin-, 6-OHDA, induced dopaminergic neurodegeneration. These effects were associated with a corrected slowness of movement. We also showed that the enhancement of oxidative stress tolerance and an up-regulation of the stress response genes, sod-3 and skn-1, may have served as the molecular mechanism for the C. crispus-extract-mediated protection against PD pathology. Altogether, apart from its potential as a functional food, the tested red seaweed, C. crispus, might find promising pharmaceutical applications for the development of potential novel anti-neurodegenerative drugs for humans.

Domingo G, Marsoni M, Álvarez-Viñas M, Torres MD, Domínguez H, Vannini C. The Role of Protein-Rich Extracts from Chondrus crispus as Biostimulant and in Enhancing Tolerance to Drought Stress in Tomato Plants. Plants (Basel). 2023 Feb 13;12(4):845. doi: 10.3390/plants12040845. PMID: 36840193; PMCID: PMC9963589.

Abstract. The application of seaweed extract-based biostimulants is a promising approach for achieving sustainable agriculture, with an enormous potential of improving crop yield and mitigating climate change effects. Abiotic stressors, such as drought, are major factors resulting in tomato (Solanum lycopersicum L.) yield losses and seaweed-based biostimulants have been proposed as an eco-friendly strategy to counteract this negative impact. Chondrus crispus is a common red seaweed widely used as source of carrageenans, not yet explored as a plant biostimulant. In this study, a protein hydrolysate-rich C. crispus extract, by-products of the carrageenan extraction, was tested on tomato plants under well-watered condition and water shortage. The foliar application of the protein-rich C. crispus extract conferred drought tolerance to tomato plants resulting in less noticeable visual stress symptoms. Treated plants showed higher shoot height and biomass under both well-watered and water deficit conditions, evidencing the double effect exerted by this new biostimulant, as plant growth promoter and drought stress protector. The treatment with the biostimulant had an effect on levels of abscisic acid and proline, and triggered the expression of Solyc02g084840, a drought marker gene. Finally, a label-free mass spectrometric approach allowed us to identify phycoerythrins and phycocyanins as major bioactive proteins contained in the extract. Altogether, these results indicate that the foliar application of protein hydrolysate-rich extracts from C. crispus improved tomato plant growth and tolerance to drought stress, suggesting a new opportunity for further applications in the agriculture and horticultural sectors.

Liu J, Kandasamy S, Zhang J, Kirby CW, Karakach T, Hafting J, Critchley AT, Evans F, Prithiviraj B. Prebiotic effects of diet supplemented with the cultivated red seaweed Chondrus crispus or with fructo-oligo-saccharide on host immunity, colonic microbiota and gut microbial metabolites. BMC Complement Altern Med. 2015 Aug 14;15:279. doi: 10.1186/s12906-015-0802-5. 

Abstract. Background: Gastrointestinal microbial communities are diverse and are composed of both beneficial and pathogenic groups. Prebiotics, such as digestion-resistant fibers, influence the composition of gut microbiota, and can contribute to the improvement of host health. The red seaweed Chondrus crispus is rich in dietary fiber and oligosaccharides, however its prebiotic potential has not been studied to date....Results: Phylochip array analysis indicated differing microbiome composition among the diet-supplemented and the control groups, with the C. crispus group (2.5% supplementation) showing larger separation from the control than other treatment groups. In the 2.5% C. crispus group, the population of beneficial bacteria such as Bifidobacterium breve increased (4.9-fold, p=0.001), and the abundance of pathogenic species such as Clostridium septicum and Streptococcus pneumonia decreased. Higher concentrations of short chain fatty acids (i.e., gut microbial metabolites), including acetic, propionic and butyric acids, were found in faecal samples of the C. crispus-fed rats. Furthermore, both C. crispus and FOS supplemented rats showed significant improvements in proximal colon histo-morphology. Higher faecal moisture was noted in the 2.5% C. crispus group, and elevated plasma immunoglobulin (IgA and IgG) levels were observed in the 0.5% C. crispus group, as compared to the basal feed group. Conclusions: The results suggest multiple prebiotic effects, such as influencing the composition of gut microbial communities, improvement of gut health and immune modulation in rats supplemented with cultivated C. crispus.