Il Picchio rosso maggiore è uno dei picchi più comuni e diffusi in Europa e Asia. È facilmente riconoscibile per il suo piumaggio vivace, con la parte superiore nera, macchie bianche sulle ali e le piume delle spalle, e il ventre bianco. La parte inferiore della coda e i fianchi sono di un rosso brillante. I maschi adulti presentano una piccola macchia rossa sulla nuca, mentre le femmine ne sono prive. Il becco è lungo e robusto, perfetto per scavare nella corteccia degli alberi alla ricerca di insetti e larve o per creare cavità per i nidi. Le sue vocalizzazioni includono un richiamo acuto e il caratteristico tambureggiamento, prodotto sbattendo rapidamente il becco contro il legno.

Classificazione scientifica:

• Regno: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Aves
• Ordine: Piciformes
• Famiglia: Picidae
• Genere: Dendrocopos
• Specie: Dendrocopos major

Dimensioni e Peso: Il picchio rosso maggiore misura tra i 20 e i 24 cm di lunghezza, con un'apertura alare che va dai 34 ai 39 cm. Gli adulti pesano tra i 70 e i 100 grammi. Queste dimensioni lo rendono un uccello di taglia media rispetto ad altri picchi.

Habitat: Il picchio rosso maggiore è una specie altamente adattabile che vive in una vasta gamma di ambienti, dalle foreste decidue e miste a quelle di conifere, così come in parchi e giardini. Predilige zone con alberi maturi, dove può trovare abbondanza di cibo e cavità per nidificare. È distribuito in gran parte dell'Europa e dell'Asia temperata, fino alla Siberia. In inverno, si avvicina spesso alle abitazioni e ai mangiatoie per uccelli.

Comportamento e Abitudini: Questo picchio è noto per la sua abitudine di battere ritmicamente il becco contro il legno, una pratica utilizzata per marcare il territorio e attirare potenziali partner. Si nutre principalmente di insetti, larve e altri invertebrati nascosti sotto la corteccia degli alberi, ma in autunno e inverno include semi, noci e frutti nella sua dieta. È particolarmente abile nel perforare il legno, utilizzando il suo becco come uno scalpello per scavare cavità sia per cercare cibo che per creare nidi. La stagione riproduttiva va da aprile a luglio, con il nido che viene scavato in un albero e la femmina che depone da 4 a 7 uova.

Pericoli, Nemici e Minacce: Il picchio rosso maggiore ha pochi predatori naturali, ma le sue uova e i nidiacei possono essere preda di rapaci, martore o scoiattoli. La perdita di habitat, in particolare di alberi maturi necessari per la nidificazione, rappresenta una minaccia per la specie in alcune regioni. Tuttavia, grazie alla sua capacità di adattarsi a diversi ambienti, inclusi i parchi urbani, il picchio rosso maggiore ha mantenuto una popolazione stabile.

Specie Protetta o Minacciata: Il picchio rosso maggiore non è considerato una specie in pericolo e la sua popolazione è generalmente in buona salute in tutta la sua area di distribuzione. Tuttavia, in alcuni paesi è protetto dalla legislazione sulla fauna selvatica, che tutela i suoi habitat di nidificazione. Le attività di conservazione mirano a preservare gli ambienti forestali maturi, essenziali per la sua sopravvivenza.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Peck HL, Pringle HE, Marshall HH, Owens IP, Lord AM. Experimental evidence of impacts of an invasive parakeet on foraging behavior of native birds. Behav Ecol. 2014 May;25(3):582-590. doi: 10.1093/beheco/aru025. 

Abstract. Resource competition is one potential behavioral mechanism by which invasive species can impact native species, but detecting this competition can be difficult due to the interactions that variable environmental conditions can have on species behavior. This is particularly the case in urban habitats where the disturbed environment can alter natural behavior from that in undisturbed habitats. The rose-ringed parakeet (Psittacula krameri), is an increasingly common invasive species, predominantly associated with large urban centers. Using an experimental approach, we tested the behavioral responses of native garden birds in response to the presence of a rose-ringed parakeet versus the presence of a similarly sized and dominant native bird, the great spotted woodpecker (Dendrocopos major). Parakeet presence significantly reduced feeding rates and increased vigilance among native birds compared with our control treatments. Of visits made by native birds in the presence of a parakeet, feeding was more likely to occur in sites within the parakeet range compared with sites outside, suggesting some habituation of native birds has occurred following prior exposure to parakeets but overall foraging behavior is still disrupted. The results of our study suggest that nonnative species can have complex and subtle impacts on native fauna and show that a nonnative competitor can impact native species simply through their presence near resources.

Wilkinson V, Fernandez JR, Núñez A, Macgregor SK, John SK, Dallman TJ, Cunningham AA, de Pinna EM, Lawson B. Novel Salmonella Variant Associated with Mortality in Two Great Spotted Woodpeckers (Dendrocopos major). J Wildl Dis. 2019 Oct;55(4):874-878. 

Abstract. Two adult Great Spotted Woodpeckers (Dendrocopos major) from separate sites in Great Britain were examined postmortem in 2013 and 2016. A Salmonella sp. was isolated from multiple tissues in both birds. Histopathology and immunohistochemistry confirmed disseminated salmonellosis. Whole-genome sequencing and biochemical analyses putatively identified both isolates as a novel variant of Salmonella enterica subsp. enterica serovar Hessarek (S. Hessarek). Salmonellosis has seldom been reported in Piciformes, and never before in association with S. Hessarek infection. These findings, therefore, add to current knowledge regarding the range of wild bird species susceptible to this Salmonella serovar, and our understanding of the pathogens affecting Great Spotted Woodpeckers, in particular.

Wang L, Zhang H, Fan Y. Comparative study of the mechanical properties, micro-structure, and composition of the cranial and beak bones of the great spotted woodpecker and the lark bird. Sci China Life Sci. 2011 Nov;54(11):1036-41. doi: 10.1007/s11427-011-4242-2. 

Abstract. Woodpeckers are well able to resist head injury during repeated high speed impacts at 6-7 m s⁻¹ with decelerations up to 1000 g. This study was designed to compare the mechanical properties, microstructures and compositions of cranial bone and beak bone of great spotted woodpecker (Dendrocopos major) and the Mongolian sky lark (Melanocorypha mongolica). Microstructures were observed using micro-computed tomography and scanning electron microscopy and their compositions were characterized by X-ray powder diffraction and Fourier-transform infrared spectroscopy. Under high stress, the cranial bone and the beak of the woodpecker exhibited distinctive mechanical features, which were associated with differences in micro-structure and composition, compared with those of the lark. Evolutionary optimization of bone micro-structure has enabled functional adaptation to the woodpecker's specific lifestyle. Its characteristic micro-structure efficiently avoids head impact injury and may provide potential clues to the prevention of brain injury using bio-inspired designs of shock-absorbing materials.

Dylewski Ł, Yosef R, Myczko Ł. Difference on cone size preferences between two coniferous species by Great Spotted Woodpecker (Dendrocopos major). PeerJ. 2017 May 31;5:e3288. doi: 10.7717/peerj.3288. 

Abstract. The number of species that specialize in pre-dispersal seed predation is relatively small. Examples of specialized pre-dispersal seed predators adapted to feeding on closed cones include vertebrate species like Crossbills, Squirrels, Nutcrackers and Woodpeckers. Seed predation selects against certain phenotypic features of cones and favors another phenotypic features. In this study, we document preferences of the Great Spotted Woodpecker (Dendrocopos major) for specific traits in the cones of Norway spruce (Picea abies) and Scots pine (Pinus sylvestris). We found that the Great Spotted Woodpecker prefers to feed on medium sized Norway spruce cones. The results suggest a disruptive selection that favors the extreme cone lengths in Norway spruce. In Scots pine, the woodpeckers avoided cones with large apophyses. Further, the selectivity for the specific characteristics of the cones is probably related to the configuration of the anvil, a place at which woodpeckers extract seeds from the cones. We think that the Great Spotted Woodpecker preferences in relation to the morphological characteristics of cones are a key to the design of the anvil in order to maximize the use of it as a tool for processing cones of both the Norway spruce and the Scots pine.