La Cicogna nera è un grande uccello migratore, caratterizzato dal suo piumaggio prevalentemente nero con riflessi verdi e purpurei sulla parte superiore del corpo, mentre il ventre è bianco. Ha gambe lunghe e sottili di colore rosso brillante e un lungo becco rosso, che utilizza per catturare pesci, anfibi, insetti e piccoli mammiferi. A differenza della più comune cicogna bianca, la cicogna nera è molto più schiva e preferisce vivere in ambienti selvaggi e appartati. È meno sociale e tende ad evitare la presenza umana, volando con il collo disteso in avanti e le lunghe ali larghe.

Classificazione scientifica:

• Regno: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Aves
• Ordine: Ciconiiformes
• Famiglia: Ciconiidae
• Genere: Ciconia
• Specie: Ciconia nigra

Dimensioni e peso: La cicogna nera misura tra i 95 e i 100 cm di lunghezza, con un'apertura alare che può raggiungere i 180-205 cm. Gli adulti pesano tra i 2,5 e i 3,5 kg. Le sue dimensioni, combinate con le sue lunghe ali, le consentono di volare con un'efficienza straordinaria, utilizzando le correnti termiche durante le lunghe migrazioni.

Habitat: La cicogna nera preferisce vivere in zone umide, come fiumi, laghi, paludi e boschi densi con accesso ad acque libere, dove può cacciare facilmente la sua preda. Rispetto alla cicogna bianca, la cicogna nera è molto più selettiva riguardo al suo habitat, preferendo ambienti remoti e poco disturbati dall'uomo. È distribuita in gran parte dell'Europa centrale e orientale, così come in Asia, e migra verso l'Africa subsahariana durante i mesi invernali.

Comportamento e abitudini: La cicogna nera è un uccello solitario o che vive in coppie durante la stagione riproduttiva. Costruisce grandi nidi su alberi o rocce in aree remote, utilizzando rami e vegetazione. La femmina depone da 3 a 5 uova, che vengono incubate per circa 30 giorni. Entrambi i genitori partecipano all'alimentazione dei piccoli, che lasciano il nido dopo circa 70 giorni dalla schiusa. Durante la migrazione, le cicogne nere formano stormi più piccoli rispetto alle cicogne bianche, e la loro migrazione è altrettanto lunga e impegnativa, spesso attraversando deserti e mari.

Pericoli, nemici e minacce: I principali predatori delle cicogne nere includono rapaci e mammiferi che possono predare uova e pulcini. Tuttavia, le principali minacce per questa specie derivano dalle attività umane, in particolare dalla distruzione degli habitat naturali dovuta all'agricoltura, alla deforestazione e alla costruzione di dighe, che riducono la disponibilità di siti di nidificazione e alimentazione. Anche l'inquinamento delle acque può compromettere la disponibilità di prede per questa specie.

Specie protetta o minacciata: La cicogna nera è considerata una specie protetta in molte regioni europee, a causa della diminuzione delle popolazioni in alcune aree del suo areale. È inclusa nella Direttiva Uccelli dell'Unione Europea e nella Convenzione di Berna, che mirano a preservare i suoi habitat naturali. Gli sforzi di conservazione comprendono la protezione delle aree umide e dei boschi maturi necessari per la sua riproduzione e alimentazione, e la riduzione dei disturbi umani nei siti di nidificazione.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Puerta ML, Munõz Pulido R, Huecas V, Abelenda M. Hematology and blood chemistry of chicks of white and black storks (Ciconia ciconia and Ciconia nigra). Comp Biochem Physiol A Comp Physiol. 1989;94(2):201-4. doi: 10.1016/0300-9629(89)90535-5.

Abstract 1. The hematology and blood chemistry of 15-68-day-old chicks have been studied. 2. Red cell numbers (1,900,000/mm3), hemoglobin content (11.5 g/dl) and hematocrit (37.5) were similar in both species of storks. 3. Total numbers of leucocytes (63,000/mm3) were similar in both species, whilst differential leucocyte counts were not. 4. Higher levels of plasma protein, GOT and cholesterol in HDL were found in white storks when compared with black storks but not differences were detected in plasma levels of triglycerides, total cholesterol, urea, uric acid, GPT and alkaline phosphatase.

Ramilo DW, Caetano I, Brazio E, Mira M, Antunes L, da Fonseca IP, Cardoso L. Presence of one ecto- and two endoparasite species of the black stork (Ciconia nigra) in Portugal. BMC Vet Res. 2021 Jan 7;17(1):21. doi: 10.1186/s12917-020-02724-6. 

Abstract. Background: The black stork (Ciconia nigra Linnaeus, 1758) is a recognized endangered species in Europe and most of the specimens from the Western Palearctic region breed in the Iberian Peninsula. Available works regarding parasites in black storks are scarce. This work reports the presence one ecto- and two endoparasite species from a black stork in Portugal. Case presentation: A black stork was found in southern Portugal after colliding against electric cables. The specimen did not survive its sustained injuries and a post-mortem exam was performed. During the procedure, several ecto- and endoparasite specimens were found. The collected parasites were lice (Neophilopterus tricolor), nematodes (Desportesius sagittatus) and trematodes (Cathaemasia hians). Conclusions: Three different species of parasites are reported from a black stork in Portugal. Ecto- and endoparasites of C. nigra have not frequently been described in the literature, and this case report is a contribution to the field. Additional studies will be important to better understand the impact that parasites can have on C. nigra health and survival.

Tuohetahong Y, Lu R, Gan F, Li M, Ye X, Yu X. Modeling the Wintering Habitat Distribution of the Black Stork in Shaanxi, China: A Hierarchical Integration of Climate and Land Use/Land Cover Data. Animals (Basel). 2023 Aug 27;13(17):2726. doi: 10.3390/ani13172726. 

Abstract. Species distribution models (SDMs) are effective tools for wildlife conservation and management, as they employ the quantification of habitat suitability and environmental niches to evaluate the patterns of species distribution. The utilization of SDMs at various scales in a hierarchical approach can provide additional and complementary information, significantly improving decision-making in local wildlife conservation initiatives. In this study, we considered the appropriate spatial scale and data resolution to execute species distribution modeling, as these factors greatly influence the modeling procedures. We developed SDMs for wintering black storks at both the regional and local scales. At the regional scale, we used climatic and climate-driven land use/land cover (LULC) variables, along with wintering occurrence points, to develop models for mainland China. At the local scale, we used local environmental variables and locally gathered wintering site data to develop models for Shaanxi province. The predictions from both the regional and local models were then combined at the provincial level by overlapping suitable areas based on climatic and local conditions. We compared and evaluated the resulting predictions using seven statistical metrics. The national models provide information on the appropriate climatic conditions for the black stork during the wintering period throughout China, while the provincial SDMs capture the important local ecological factors that influence the suitability of habitats at a finer scale. As anticipated, the national SDMs predict a larger extent of suitable areas compared to the provincial SDMs. The hierarchical prediction approach is considered trustworthy and, on average, yields better outcomes than non-hierarchical methods. Our findings indicate that human-driven LULC changes have a significant and immediate impact on the wintering habitat of the black stork. However, the effects of climate change seem to be reducing the severity of this impact. The majority of suitable wintering habitats lie outside the boundaries of protected areas, highlighting the need for future conservation and management efforts to prioritize addressing these conservation gaps and focusing on the protection of climate refuges.