Poria cocos, comunemente conosciuta come poria o fu ling nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), è un fungo che forma un grande sclerotio sotterraneo, apprezzato per le sue proprietà medicinali. Lo sclerotio, una massa indurita di micelio, viene usato nella MTC per promuovere la diuresi, rafforzare la milza, calmare la mente e supportare la salute digestiva. Originario dell'Asia orientale e di alcune aree del Nord America, Poria cocos viene utilizzato da secoli come rimedio naturale.

Classificazione botanica

• Regno: Fungi
• Phylum: Basidiomycota
• Classe: Agaricomycetes
• Ordine: Polyporales
• Famiglia: Polyporaceae
• Genere: Wolfiporia
• Specie: Wolfiporia extensa (sinonimo di Poria cocos)

Caratteristiche del fungo

Poria cocos forma un grande sclerotio che può raggiungere dai 15 ai 30 cm di diametro, con una pelle esterna dura e marrone e un interno denso e biancastro. Questa struttura sotterranea consente al fungo di sopravvivere in condizioni ambientali difficili, immagazzinando nutrienti utilizzati a scopo medicinale. Poria cocos si trova comunemente nelle foreste di conifere, soprattutto vicino ai pini, poiché si basa su associazioni simbiotiche con le radici di alcuni alberi.

Composizione chimica e struttura

Le proprietà medicinali dello sclerotio di Poria cocos sono attribuite ai suoi diversi componenti biochimici, tra cui:

• Polisaccaridi: Principalmente beta-glucani, noti per i loro effetti immunomodulanti e antinfiammatori, che aiutano a supportare la funzione immunitaria.

• Triterpenoidi: Composti come l’acido pachimico e gli acidi poricoici, che contribuiscono alle proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e diuretiche.

• Aminoacidi: Elementi essenziali per la formazione delle proteine, si ritiene che contribuiscano agli effetti generali di supporto e ristoro del fungo.

• Ergosterolo: Un precursore della vitamina D2 con proprietà antiossidanti, supporta la salute immunitaria e può aiutare a ridurre i danni cellulari.

• Minerali Traccia: Contiene minerali come potassio e magnesio, che possono sostenere gli effetti sulla salute cellulare e sull'equilibrio dei liquidi.

Come coltivare Poria cocos

La coltivazione di Poria cocos richiede condizioni specifiche, spesso simili a quelle dell'ambiente naturale della foresta:

1. Clima: Cresce meglio in aree forestali temperate con abbondante ombra e alta umidità. Predilige un suolo ricco di materia organica.

2. Requisiti del Suolo: Preferisce un suolo sciolto e ben drenato con alto contenuto organico, simile al suolo delle foreste. Il fungo richiede spesso la presenza di radici di pino o altri alberi per una crescita ottimale.

3. Propagazione: Si propaga da piccoli pezzi di sclerotio o tronchi di pino inoculati, che vengono poi interrati in suoli ricchi di humus e lasciati maturare per diversi mesi o fino a qualche anno.

4. Irrigazione e Manutenzione: Richiede un’annaffiatura moderata per mantenere l’umidità del suolo senza creare ristagni. Il suolo deve rimanere umido ma non eccessivamente saturo.

5. Raccolta: Lo sclerotio viene solitamente raccolto dopo 2–3 anni, quando ha raggiunto la piena maturità. Dopo la raccolta, viene pulito, affettato ed essiccato per l'uso medicinale.

Usi e benefici

Nella MTC e in altre pratiche tradizionali, lo sclerotio di Poria cocos viene utilizzato per i suoi benefici per la salute, in particolare per il benessere digestivo, respiratorio e mentale:

• Effetti Diuretici: Comunemente utilizzato per promuovere la diuresi e alleviare la ritenzione idrica, supportando la salute di reni e vescica.

• Salute Digestiva: Usato spesso per rafforzare la milza e supportare i processi digestivi, aiutando a ridurre gonfiore, diarrea e altri problemi gastrointestinali.

• Calma e Rilassamento: Tradizionalmente usato per calmare la mente e favorire un sonno riposante, particolarmente utile in casi di ansia e agitazione.

• Supporto Immunitario: I beta-glucani in Poria cocos si ritiene possano potenziare la funzione immunitaria, fornendo difesa contro le infezioni e supportando l'immunità complessiva.

• Proprietà Antinfiammatorie e Antiossidanti: I triterpenoidi in Poria cocos possono aiutare a ridurre l'infiammazione e a combattere lo stress ossidativo, supportando la salute cellulare.

Applicazioni

• Medico: Poria cocos è ampiamente utilizzato nelle formulazioni della MTC per trattare condizioni come la ritenzione idrica, i disturbi digestivi, l'insonnia e l'ansia. È disponibile in varie forme, tra cui polveri, tè e capsule.

• Cosmetico: Gli estratti di Poria cocos sono utilizzati nei prodotti per la cura della pelle per i loro potenziali effetti lenitivi e antinfiammatori, spesso trovati in formulazioni per la pelle sensibile o per idratare e migliorare la chiarezza della pelle.

• Altre Applicazioni: Presente in integratori per il benessere che si concentrano sul supporto immunitario, la salute digestiva e il rilassamento mentale, in particolare in miscele adattogene e nootropiche.

Considerazioni ambientali e di sicurezza

Poria cocos è generalmente considerato sicuro per il consumo, anche se dosi elevate possono causare lievi disturbi gastrointestinali in alcuni individui. Le pratiche di coltivazione e raccolta sostenibili sono importanti per proteggere gli habitat naturali e mantenere l’equilibrio ecologico. Come con tutti i prodotti botanici e fungini, gli individui con allergie o sensibilità ai funghi dovrebbero fare attenzione nell’utilizzo di prodotti contenenti Poria cocos.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Wang D, Huang C, Zhao Y, Wang L, Yang Y, Wang A, Zhang Y, Hu G, Jia J. Comparative Studies on Polysaccharides, Triterpenoids, and Essential Oil from Fermented Mycelia and Cultivated Sclerotium of a Medicinal and Edible Mushroom, Poria Cocos. Molecules. 2020 Mar 11;25(6):1269. doi: 10.3390/molecules25061269. 

Abstract. Poria cocos, an important medicinal and edible fungus, is well known in East Asia. The main active components are water-soluble polysaccharides (WPS) and triterpenoids. Due to the growing market demand, long cultivation period, and consumption of pine trunk during cultivation, alternative methods for producing P. cocos or its active components should be investigated. In this study, WPS, triterpenoids, monosaccharide composition, and essential oil in fermented mycelia and cultivated sclerotium were analyzed using UV spectrophotometry, HPLC, pre-column derivatization, and HS-GC/MS, respectively. Our results showed that the WPS and triterpenoids in mycelia are several times higher than those in sclerotium. Among the 62 compounds identified by HS-GC/MS analysis from the essential oil obtained from the fermentation media and a fresh external layer, the two main fragrances in common were linalool and methyl phenylacetate. Our results suggested that it is applicable to produce polysaccharides and triterpenoids by the fermentation of P. cocos, and a strategy to improve triterpenoid production in the fermentation process was proposed.

Wang Y, Zhang L, Li Y, Hou X, Zeng F. Correlation of structure to antitumor activities of five derivatives of a beta-glucan from Poria cocos sclerotium. Carbohydr Res. 2004 Oct 20;339(15):2567-74. doi: 10.1016/j.carres.2004.08.003. 

Abstract. A water-insoluble (1-->3)-beta-D-glucan isolated from fresh sclerotium of Poria cocos was, respectively, sulfated, carboxymethylated, methylated, hydroxyethylated, and hydroxypropylated, to afford five water-soluble derivatives. Their weight-average molecular masses (Mw) and intrinsic viscosities ([eta]) were determined by size-exclusion chromatography combined with laser light scattering (SEC-LLS), LLS, and viscometry in phosphate buffer solution (PBS) at 37 degrees C. The antitumor activities, against Sarcoma 180 tumor cell (S-180) and gastric carcinoma cell strain (MKN-45 and SGC-7901) of the native beta-glucan and the five derivatives, were tested in vitro and in vivo. The Mw values of the five derivatives in PBS were determined to be 3.8 x 10(4), 18.9 x 10(4), 16.0 x 10(4), 76.8 x 10(4), and 224.3 x 10(4), respectively. The high Mw values of the hydroxyethylated and hydroxypropylated derivatives in aqueous solution resulted from aggregation, and their true Mw values obtained in dimethyl sulfoxide were 20.1 x 10(4) and 19.1 x 10(4). The sulfated and carboxymethylated derivatives having DS of 1.0-1.3 show good water solubility, and exist as relatively expanded chains in aqueous solution. Interestingly, the native beta-glucan did not show antitumor activity, whereas the sulfated and carboxymethylated derivatives exhibit significant antitumor activities against S-180 and gastric carcinoma tumor cells. This work showed that good water solubility, relatively high chain stiffness, and moderate molecular mass of the derivatives in aqueous solution contribute beneficial to enhancement of antitumor activity.

Li G, Xu ML, Lee CS, Woo MH, Chang HW, Son JK. Cytotoxicity and DNA topoisomerases inhibitory activity of constituents from the sclerotium of Poria cocos. Arch Pharm Res. 2004 Aug;27(8):829-33. doi: 10.1007/BF02980174. 

Abstract. The bioactivity-guided fractionation of the methylene chloride extract of the sclerotium of Poria cocos led to the isolation of (S)-(+)-turmerone (1), ergosterol peroxide (2), polyporenic acid C (3), dehydropachymic acid (4), pachymic acid (5), and tumulosic acid (6). Compounds 4-6 exhibited moderate cytotoxicities, with IC50 values of 20.5, 29.1, and 10.4 microM, respectively, against a human colon carcinoma cell line. However, 3-6 not only showed inhibitory activities as potent as etoposide used as a positive control on DNA topoisomerase II (36.1, 36.2, 43.9 and 66.7% inhibition at a concentration of 20 microM, respectively), but also inhibition of DNA topoisomerase I (55.8, 60.7, 43.5, and 83.3% inhibition at a concentration of 100 microM, respectively).

Chao CL, Huang HW, Su MH, Lin HC, Wu WM. The Lanostane Triterpenoids in Poria cocos Play Beneficial Roles in Immunoregulatory Activity. Life (Basel). 2021 Feb 1;11(2):111. doi: 10.3390/life11020111.

Abstract. Poria cocos (Schwein) F.A. Wolf (syn. Wolfiporia cocos) dried sclerotium, called fuling, is an edible, saprophytic fungus commonly used as a tonic and anti-aging traditional Chinese medicine. It is traditionally used in combination with other traditional Chinese medicines to enhance immunity. This study showed that P. cocos extract (Lipucan®) containing lanostane triterpenoids has no immunotoxicity and enhances non-specific (innate) immunity though activating natural killer cells and promotes interferon γ (IFN-γ) secretion by Type 1 T-helper (Th1) cells immune response. In addition, P. cocos extract significantly decreased interleukin (IL-4 and IL-5) secretion by Type 2 T-helper (Th2) cells immune response, which are related to the allergy response. The purified lanostane triterpenoids were first identified as active ingredients of P. cocos with enhanced non-specific immunity by promoting interferon γ (IFN-γ) secretion in a preliminary study. Our findings support that the P. cocos extract plays beneficial roles in immunoregulatory activity.

Ríos JL. Chemical constituents and pharmacological properties of Poria cocos. Planta Med. 2011 May;77(7):681-91. doi: 10.1055/s-0030-1270823. Epub 2011 Feb 23. PMID: 21347995.

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