Le ortiche

L'Ortica (Urtica dioica) è una pianta erbacea perenne con peli urticanti, appartenente alla famiglia delle Urticaceae, la comune Ortica, utilizzata nella medicina tradizionale controllo dei disturbi cardiovascolari ed è una delle erbe medicinali più studiate dalla letteratura scientifica in tutto il mondo.

Da questa piantina si ricava un estratto di foglie che si presenta in forma di polvere marrone.

Urtica dioica, conosciuta comunemente come ortica maggiore, è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Urticaceae. Diffusa in Europa, Asia, Nord America e altre regioni temperate del mondo, è nota per le sue foglie urticanti, che rilasciano sostanze irritanti al contatto. Nonostante questa caratteristica, l’ortica è ampiamente utilizzata in medicina tradizionale, alimentazione e agricoltura grazie alle sue proprietà nutritive e terapeutiche.

Classificazione botanica

• Regno: Plantae
• Clade: Angiosperms
• Classe: Eudicots
• Ordine: Rosales
• Famiglia: Urticaceae
• Genere: Urtica
• Specie: Urtica dioica

Caratteristiche della pianta

• Altezza: Può raggiungere un’altezza compresa tra 50 cm e 1,5 metri.
• Fusto: Eretto, quadrangolare e ricoperto di peli urticanti.
• Foglie: Opposte, ovate, con margine seghettato e dotate di tricomi urticanti contenenti istamina, serotonina e acido formico.
• Fiori: Piccoli e verdastri, riuniti in infiorescenze pendenti. La specie è dioica, il che significa che esistono piante maschili e femminili separate.
• Radici: Rizomatose e striscianti, favoriscono la crescita rapida e la diffusione della pianta.
• Habitat: Preferisce suoli umidi e ricchi di azoto, crescendo lungo i margini di boschi, strade e campi coltivati.

Composizione chimica

L’ortica è ricca di composti bioattivi che le conferiscono numerose proprietà benefiche:

• Vitamine: Contiene elevate quantità di vitamina A, vitamina C, vitamine del gruppo B e vitamina K.
• Minerali: Alta concentrazione di ferro, calcio, magnesio, silicio e potassio.
• Proteine: Contiene un'alta percentuale di proteine vegetali, rendendola un alimento nutriente.
• Flavonoidi: Come la quercetina e la rutina, con effetti antiossidanti e antinfiammatori.
• Acidi Fenolici: Con proprietà antiossidanti e antimicrobiche.
• Fitosteroli: Noti per i loro effetti benefici sulla salute cardiovascolare e sul sistema ormonale.
• Composti Urticanti: Istamina, serotonina e acetilcolina, responsabili della reazione urticante al contatto con la pelle.

Come coltivare Urtica dioica

L’ortica è una pianta rustica e di facile coltivazione:

1. Clima: Cresce in climi temperati e si adatta a diverse condizioni ambientali.
2. Terreno: Predilige suoli ricchi di sostanze organiche, umidi e ben drenati.
3. Esposizione: Preferisce la mezz’ombra, ma cresce bene anche in pieno sole.
4. Irrigazione: Richiede annaffiature moderate, senza ristagni idrici.
5. Propagazione: Si riproduce per seme o per divisione dei rizomi.
6. Raccolta: Le foglie giovani possono essere raccolte in primavera ed estate, prima della fioritura, per uso alimentare e medicinale.

Usi e benefici

• Usi alimentari:

  • Le foglie, una volta cotte o essiccate per neutralizzare l’effetto urticante, sono utilizzate in zuppe, tisane, ripieni e sformati.
  • È un ingrediente tradizionale in molte cucine europee per il suo alto valore nutritivo.

• Proprietà medicinali:

  • Antinfiammatoria: Utilizzata per alleviare dolori articolari, artrite e reumatismi.
  • Diuretica e depurativa: Favorisce la funzionalità renale e la disintossicazione dell’organismo.
  • Rafforzante del sistema immunitario: Grazie all’alto contenuto di vitamine e minerali.
  • Antianemica: Il suo alto contenuto di ferro la rende utile nei casi di anemia.
  • Regolazione del metabolismo: Supporta la regolazione del glucosio nel sangue e la salute del sistema digestivo.
  • Tonico per capelli: L’infuso di ortica è tradizionalmente usato per rinforzare i capelli e contrastare la caduta.

• Usi agricoli e ambientali:

  • Fertilizzante naturale: Il macerato di ortica è un ottimo concime per le piante e repellente naturale contro insetti.
  • Protezione biologica: Utilizzata come antiparassitario naturale in agricoltura biologica.

• Usi cosmetici:

  • L’estratto di ortica è presente in shampoo e lozioni per il cuoio capelluto.
  • Applicazioni per la pelle grassa e acneica grazie alle sue proprietà astringenti.

Applicazioni

• Medicina:

  • Utilizzata in tisane, estratti e integratori per migliorare la salute generale.
  • Studi in corso esplorano il suo potenziale nel trattamento dell’iperplasia prostatica benigna (IPB) e di disturbi metabolici.

• Alimentazione:

  • Aggiunta a integratori naturali per il benessere generale.
  • Consumo diffuso sotto forma di zuppe, infusi e polveri essiccate.

• Agricoltura e giardinaggio:

  • Il macerato di ortica è un rimedio naturale per piante più sane e resistenti.

• Industria tessile:

  • In passato, le fibre dell’ortica venivano utilizzate per la produzione di tessuti resistenti.

Considerazioni ambientali e di sicurezza

• Benefici ambientali:

  • Favorisce la biodiversità, fornendo habitat e nutrimento per insetti impollinatori come farfalle e api.
  • Può essere utilizzata per il recupero di terreni impoveriti grazie alla sua capacità di migliorare la fertilità del suolo.

• Sicurezza:

  • Il contatto con le foglie fresche può causare reazioni cutanee urticanti, che di solito si risolvono in poche ore.
  • Il consumo eccessivo può avere effetti diuretici marcati, quindi è consigliabile un uso moderato.

Studi

Medicina

L'estratto di foglie dell'ortica è stato segnalato per prevenire alcuni degli effetti dell'iperplasia prostatica (1) e come antinfiammatorio per l'artrite reumatoide. Ha un effetto antidiabetico ed è utilizzata per la terapia cardiovascolare per i suoi composti bioattivi come polifenoli, tri terpeni, steroli, flavonoidi e lectina che riducono il livello di glucosio nel sangue (2) con le loro proprietà antinfiammatorie, antiossidanti,  antipertensive e che possono prevenire molte malattie croniche e degenerative. L'efficacia di questa pianta commestibile dai peli urticanti si è rivelata utile per i suoi effetti anti-emorragici, analgesici, diuretici, nutritivi, antiasmatici, astringenti, depurativi. 

Cosmetica

Prodotto cosmeceutico per lozioni antiforfora ed anticaduta dei capelli.

Agente condizionante per capelli. In uno shampoo per capelli possono coesistere una quantità rilevante di ingredienti con scopi specifici e mirati: detergenti, condizionanti, addensanti, opacizzanti, sequestranti, fragranze, conservanti, additivi particolari. Tuttavia gli ingredienti indispensabili sono i detergenti ed i condizionanti in quanto necessari e sufficienti per la pulizia e la gestibilità dei capelli. Gli altri hanno funzioni accessorie commerciali e non indispensabili come: aspetto estetico, profumo, colorazione ecc. Gli agenti condizionanti per i capelli hanno il compito di aumentarne la lucentezza, la maneggevolezza ed il volume, ridurne l'elettricità statica soprattutto dopo trattamenti quali colorazione, stiratura, ondulazione, asciugatura e spazzolatura. Sono, in pratica, dispersori che possono contenere tensioattivi cationici, addensanti, emollienti, polimeri. La tipologia degli agenti condizionatori per capelli comprende: condizionatori intensivi, condizionatori istantanei, condizionatori addensanti, condizionatori per l'asciugatura.

Composizione fitochimica

Le foglie fresche sono utilizzate per il trattamento delle allergie (3) e contengono acido clorogenico, acido malico, flavonoidi come rutina, quercetina, kaempferol mentre nella radice sono presenti lignani, fitosteroli, polisaccaridi, cumarine.

Alimentazione

Le foglie di Urtica dioica sono edibili e vengono consumate in alimenti come pesto, frittate, zuppe, puree, torte salate, biscotti, gelatine, marmellate, mentre l'erba intera essiccata è inserita in tè, tisane, infusi ed altre preparazioni.

Altri usi

Medicina veterinaria, industria tessile

Caratteristiche tipiche del prodotto commerciale Urtica Dioica Leaf Powder

Sull'argomento sono stati selezionati gli studi più rilevanti con una sintesi dei contenuti:

Urtica dioica studi

Bibliografia_____________________________________________________________________

(1) Dhouibi R, Affes H, Ben Salem M, Hammami S, Sahnoun Z, Zeghal KM, Ksouda K. Screening of pharmacological uses of Urtica dioica and others benefits. Prog Biophys Mol Biol. 2020 Jan;150:67-77. doi: 10.1016/j.pbiomolbio.2019.05.008. 

Wagner H, Willer F, Samtleben R, Boos G. Search for the antiprostatic principle of stinging nettle (Urtica dioica) roots. Phytomedicine. 1994 Dec;1(3):213-24. doi: 10.1016/S0944-7113(11)80068-1. 

(2) El Haouari M, Rosado JA. Phytochemical, Anti-diabetic and Cardiovascular Properties of Urtica dioica L. (Urticaceae): A Review. Mini Rev Med Chem. 2019;19(1):63-71. doi: 10.2174/1389557518666180924121528. 

(3) Upton, R. (2013). Stinging nettles leaf (Urtica dioica L.): Extraordinary vegetable medicine. Journal of herbal medicine, 3(1), 9-38.

Orčić D, Francišković M, Bekvalac K, Svirčev E, Beara I, Lesjak M, Mimica-Dukić N. Quantitative determination of plant phenolics in Urtica dioica extracts by high-performance liquid chromatography coupled with tandem mass spectrometric detection. Food Chem. 2014 Jan 15;143:48-53. doi: 10.1016/j.foodchem.2013.07.097.