Picus viridis, comunemente noto come picchio verde, è uno degli uccelli più noti e facilmente riconoscibili della famiglia Picidae, diffuso in gran parte dell’Europa e dell’Asia occidentale. È famoso per il suo piumaggio verde brillante e per il suo tipico richiamo, simile a una risata, che riecheggia nei boschi e nelle campagne aperte. 

Classificazione Scientifica

• Regno: Animalia

• Phylum: Chordata

• Classe: Aves

• Ordine: Piciformes

• Famiglia: Picidae

• Genere: Picus

• Specie: Picus viridis

Morfologia e Caratteristiche Distintive

• Dimensioni: Lunghezza di circa 30-33 cm, con un'apertura alare tra 40 e 45 cm. Peso medio tra 180 e 220 g.

• Colorazione:

  • Corpo verde brillante con dorso verdastro e ventre giallognolo.

  • La testa presenta una calotta rossa e una mascherina nera sugli occhi.

  • I maschi hanno una striscia rossa sul lato del capo (moustachial stripe), mentre nelle femmine è nera.

• Becco: Robusto e affilato, adatto a scavare nel legno ma utilizzato soprattutto per cercare formiche nel terreno.

• Lingua: Molto lunga e vischiosa, perfetta per catturare insetti.

Distribuzione e Habitat

Il picchio verde è ampiamente distribuito in Europa occidentale e centrale, dalla Penisola Iberica fino alla Scandinavia meridionale, con assenza in aree densamente montuose o troppo aride.

• Habitat preferito:

  • Boschi misti e decidui con ampie radure.

  • Parche e giardini alberati.

  • Prati e zone coltivate, purché ci siano alberi nei dintorni.

  • Ama terreni ricchi di formicai, poiché la sua dieta ne è fortemente dipendente.

Comportamento e Ciclo di Vita

• Alimentazione:

  • Prevalentemente insettivoro, si nutre in modo quasi esclusivo di formiche, sia adulte che larve, che cattura scavando nel terreno.

  • Integra la dieta con altri insetti, ragni, bacche e frutti, specialmente in inverno.

• Riproduzione:

  • Nidifica in cavità scavate nei tronchi di alberi vivi o morti, a una media altezza di 2-10 metri.

  • Entrambi i sessi partecipano allo scavo del nido.

  • La femmina depone da 5 a 7 uova, che vengono incubate per circa 15-17 giorni.

  • I pulli restano nel nido per circa 3-4 settimane prima di involarsi.

• Vocalizzazioni:

  • Il richiamo più noto è il cosiddetto "risa" o "kjück", una serie di note forti e ripetute simili a una risata.

  • Tambureggia raramente rispetto ad altri picchi, ma utilizza vocalizzazioni potenti per delimitare il territorio.

Adattamenti Ecologici

• Lingua specializzata: Può estendersi oltre i 10 cm, coperta di secrezioni adesive e dotata di minuscoli uncini per catturare le prede.

• Scheletro cranico rinforzato: Per proteggersi dagli urti durante la ricerca nel legno e nel terreno.

• Zampe zigodattili: Due dita in avanti e due all’indietro per una presa salda sui tronchi.

• Coda rigida: Funziona da supporto mentre si arrampica verticalmente.

Conservazione

• Stato attuale: Il Picus viridis è classificato come Least Concern (LC) dall’IUCN.

• Popolazioni: In molti Paesi europei le popolazioni sono stabili o in lieve aumento, anche grazie alla maggiore presenza di aree verdi urbane.

• Minacce:

  • Deforestazione.

  • Agricoltura intensiva che riduce la presenza di formicai.

  • Perdita di alberi maturi o morti per la nidificazione.

• Protezione: Specie protetta in gran parte d’Europa, tutelata dalle direttive UE sugli uccelli.

Curiosità

• Il picchio verde trascorre più tempo a terra rispetto ad altri picchi, a caccia di formiche nei prati e nei giardini.

• Nonostante sia un picchio, raramente tambureggia: preferisce comunicare vocalmente.

• È un ottimo indicatore della salute dei prati e dei suoli, vista la sua dipendenza da colonie di formiche.

• In molte tradizioni popolari è considerato un uccello portafortuna o legato alla fertilità dei campi.

Ruolo nell’Ecosistema

Il Picus viridis svolge un ruolo importante nella regolazione degli insetti, in particolare delle formiche. Inoltre, le cavità che scava nei tronchi vengono spesso riutilizzate da altre specie come piccoli rapaci, passeriformi e pipistrelli, rendendolo una specie chiave per la biodiversità dei boschi.

Bibliografia__________________________________________________________________________

Alder, D., & Marsden, S. (2010). Characteristics of feeding‐site selection by breeding Green Woodpeckers Picus viridis in a UK agricultural landscape. Bird study, 57(1), 100-107.

Abstract. Capsule Green Woodpeckers exhibited strong feeding‐site preference, choosing areas based on abundance of ants with additional micro‐habitat effects. Aims To identify the habitat characteristics influencing feeding‐site selection across farmland. Methods A pair of Green Woodpeckers was radiotracked during a breeding season. Habitat and prey abundance variables were compared within the birds’ combined home‐ranges. canoco was used to identify ecological gradients, and logistic regression used to predict feeding‐site use based on ant abundance with resultant residuals correlated to identify habitat features that further influenced site selection. Results Most feeding was done in sheep‐grazed pastures and garden lawns with arable and cattle‐grazed land avoided. Green Woodpecker feeding sites were associated with areas of short grassland with high plant richness and high densities of ants, especially Lasius flavus. Logistic regression correctly classified 98% of cases from ant abundance. The woodpecker pair had a greater probability of feeding in areas with deep leaf litter, high plant species richness, and lower probability if the site had tall or dense vegetation, or heavily compacted soils. Conclusions Structural habitat characteristics were important, with this woodpecker pair foraging in short grazed and mown grasslands. If these results are replicated elsewhere then appropriate farm management may benefit Green Woodpeckers significantly.

Pons, J. M., Olioso, G., Cruaud, C., & Fuchs, J. (2011). Phylogeography of the Eurasian green woodpecker (Picus viridis). Journal of Biogeography, 38(2), 311-325.

Abstract. Aim In this paper we investigate the evolutionary history of the Eurasian green woodpecker (Picus viridis) using molecular markers. We specifically focus on the respective roles of Pleistocene climatic oscillations and geographical barriers in shaping the current population genetics within this species. In addition, we discuss the validity of current species and subspecies limits. Location Western Palaearctic: Europe to western Russia, and Africa north of the Sahara. Methods We sequenced two mitochondrial genes and five nuclear introns for 17 Eurasian green woodpeckers. Multilocus phylogenetic analyses were conducted using maximum likelihood and Bayesian algorithms. In addition, we sequenced a fragment of the cytochrome b gene (cyt b, 427 bp) and of the Z-linked BRM intron 15 for 113 and 85 individuals, respectively. The latter data set was analysed using population genetic methods. Results Our phylogenetic results support the monophyly of Picus viridis and suggest that this taxon comprises three allopatric/parapatric lineages distributed in North Africa, the Iberian Peninsula and Europe, respectively. The North African lineage split from the Iberian/European clade during the early Pleistocene (1.6–2.2 Ma). The divergence event between the Iberian and the European lineages occurred during the mid-Pleistocene (0.7–1.2 Ma). Our results also support a post-glacial range expansion of these two lineages from distinct refugia located in the Iberian Peninsula and possibly in eastern Europe or Anatolia, which led to the establishment of a secondary contact zone in southern France. Main conclusions Our results emphasize the crucial role of both Pleistocene climatic oscillations and geographical barriers (Strait of Gibraltar, Pyrenees chain) in shaping the current genetic structure of the Eurasian green woodpecker. Our molecular data, in combination with diagnosable plumage characters, suggest that the North African green woodpecker (Levaillant’s woodpecker) merits species rank as Picus vaillantii (Malherbe, 1847). The two European lineages could be distinguished by molecular and phenotypic characters over most of their respective geographical ranges, but they locally exchange genes in southern France. Consequently, we prefer to treat them as subspecies (P. viridis viridis, P. viridis sharpei) pending further studies.

Gorman, G. (2023). The Green Woodpecker: The Natural and Cultural History of Picus Viridis. Pelagic Publishing Ltd.