Polysorbate 60 (Polyoxyethylene sorbitan monostearate or Sorbomacrogol stearate 300) is a chemical compound produced by the reaction of lauric acid, ethylene oxide and sorbitol through ethoxylation of sorbitan monolaurate. Polysorbate is a sugar alcohol, sorbitol, which is transformed into sorbitan by a dehydration process and then passes through ethoxylation before lauric acid is added. The number 60 indicates the molecule with 60 repeated polyethylene glycol units.

It appears as a white powder or as a stable yellowish viscous liquid. Incompatible with strong oxidising agents. Soluble in water, ethanol, methanol, carbinol, isopropanol, isopropyl alcohol and other solvents, insoluble in mineral oil.

What it is used for and where

Chemical auxiliary agent, chemical intermediate, hydrophilic and non-ionic surfactant. Generally regarded as a fatty acid ethoxylated sorbitan ester.

Food

Ingredient included in the list of European food additives as E435 with an emulsifying function.

Cosmetics

Surfactant - Emulsifying agent. Emulsions are thermodynamically unstable and are used to soothe or soften the skin and emulsify, so they need a specific, stabilising ingredient. This ingredient forms a film, lowers the surface tension and makes two immiscible liquids miscible. A very important factor affecting the stability of the emulsion is the amount of the emulsifying agent. Emulsifiers have the property of reducing the oil/water or water/oil interfacial tension, improving the stability of the emulsion and also directly influencing the stability, sensory properties and surface tension of sunscreens by modulating the filmometric performance.

Surfactant - Cleansing agent. Cosmetic products used to cleanse the skin utilise the surface-active action that produces a lowering of the surface tension of the stratum corneum, facilitating the removal of dirt and impurities. 

Safety

Il gruppo di esperti scientifici dell'EFSA sugli additivi alimentari e le fonti di nutrienti ricorda che il Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO)/Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito una dose giornaliera accettabile (DGA) di 25mg/kg di peso corporeo (p.c./giorno (DGA di gruppo per i polisorbati 20, 40, 60, 65 e 80) e il Comitato scientifico dell'alimentazione umana (SCF) ha stabilito una DGA di gruppo di 10mg/kg di p.c./giorno.  Piccole quantità di poliossietilene sorbitano vengono assorbite. Ci si aspetta una tossicocinetica simile per tutti i polisorbati, in base alle loro somiglianze di struttura e destino metabolico.  La tossicità acuta è molto bassa.  Non ci sono preoccupazioni per quanto riguarda la genotossicità, la cancerogenicità o la tossicità per lo sviluppo.  Da un numero limitato di studi, non vi è alcuna indicazione di tossicità riproduttiva. Il gruppo di esperti scientifici ha raccomandato di rivedere i limiti massimi per le impurità di elementi tossici (arsenico, piombo, cadmio e mercurio) previsti dalle specifiche CE per i polisorbati (E432-E436), al fine di accertare che i polisorbati (E432-E436) come additivi alimentari non costituiscano una fonte significativa di esposizione a tali elementi tossici negli alimenti (1).

• Molecular Formula   C₂₂H₄₂O₈
• Molecular Weight   434.6 g/mol
• CAS  9005-67-8
• UNII    CAL22UVI4M
• EC Number   

Bibliografia____________________________________________________________________

(1) EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), 2015. Scientific Opinion on the re‐evaluation of polyoxyethylene sorbitan monolaurate (E 432), polyoxyethylene sorbitan monooleate (E 433), polyoxyethylene sorbitan monopalmitate (E 434), polyoxyethylene sorbitan monostearate (E 435) and polyoxyethylene sorbitan tristearate (E 436) as food additives. Efsa Journal, 13(7), p.4152.